防空警报是城市民防工程的重要组成部分，是各级人民政府实施人民防空指挥、组织人员疏散的基本手段。在战争中，当城市受到空袭威胁时，防空警报被用来提醒人群进行防空避难。而平时则用于抗灾救灾和突发事故的灾情预报和紧急报知。此外，在纪念某些重大事件时，防空警报也会在特定时间和地点使用。
防空警报分为预先警报、空袭警报和解除警报这三种。其中，预先警报鸣响36秒，停24秒，反复3遍为一个周期，时间3分钟。在这段时间内，市民应立即停止一切工作，把家中电源拉闸断电，关好煤气、熄灭火种、关好门窗。然后，携带有效证件、生活必需品及防护器材，迅速撤离到附近地下防空避难所、人防工程、防空洞等安全地点。
空袭警报鸣响6秒，停6秒，反复15遍为一个周期，时间3分钟。如果无法进入地下防空避难所、人防工程或防空洞，市民应该利用地形地物就近隐蔽，趴在地上双手抱头。
解除警报则是连续鸣响一长声，时间3分钟。在这段时间内，市民可以走出地下防空避难所、人防工程、防空洞，恢复正常工作。