可以除夕发也可以春节发，全国各地习俗不一样。如山东一般在大年三十晚七点前发给孩子，而其他地区则要等到大年初一早晨才会发。也有说法是给父母发则在除夕夜，寓意着如意吉祥，幸福安康。给儿童则春节发，这样连结了孩子增长一岁，起到了压岁的作用。
关于各时期的压岁钱
唐代：宫廷里春日散钱之风盛行。当时春节是“立春日”，是宫内相互朝拜的日子，民间并没有这一习俗。
明清时期：压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子，“以彩绳穿钱，编为龙形，谓之压岁钱。”所以一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。
民国：长辈用红纸包100文铜钱当压岁钱给晚辈，寓意长命百岁。货币改为纸币后，长辈喜欢用连号的新钱做压岁钱，意味着连连高升。