提起春秋五霸，我们并不陌生，该词常与战国七雄并称。春秋五霸，“五霸”又作“五伯”，是指东周春秋时期相继称霸主的五个诸侯，其说首见于《左传》。关于春秋五霸，目前主要有两种观点：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦缪公、楚庄王（可记为：齐宋晋秦楚）；齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践（可记为：齐晋楚吴越）但是无论哪种观点，齐桓公是五霸之首的地位不可动摇。那么他究竟有多厉害呢？
尊王攘夷，他成为春秋时期第一位中原霸主！
武王伐纣之后建立周朝，将姜子牙封在齐国。而齐桓公就是春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，齐氏，名小白。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟。春秋五霸之首。齐襄公和公孙无知相继死于内乱后，小白与公子纠争位成功，即国君位为齐桓公。
桓公任管仲为相，推行改革，齐国逐渐强盛。桓公于前679年在甄召集宋、陈等四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是管仲提出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，桓公成为中原霸主，受到周天子赏赐。虽然当时周天子仍在，齐桓公却是实际上的真正天子。
曾是春秋五霸之首的齐桓公因为做了这件事，而使得自己被活活饿死，那就是宠幸小人！而这三个小人就是易牙、开方和竖刁。齐桓公取得如此高的地位和丰功伟绩和一个人的功劳息息相关，那就是历史上赫赫有名的管仲。但是管仲辅佐齐桓公称霸之后，自己的身体却一日不如一日。而晚年的齐桓公老迈昏晕，信用易牙、竖刁等小人，管仲劝说不了。
举个很著名的例子就是易牙杀子奉君。易牙的厨艺很好，专门服侍齐桓公。为了博得齐桓公的信任，易牙竭尽所能的讨好他。有次齐桓公说：“只有蒸婴儿肉还没尝过，想吃。”于是易牙将其长子蒸了献给齐桓公吃。可见易牙的心肠多么歹毒，而齐桓公却并不在意。
齐桓公四十一年，管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。” 桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。” 桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权，齐桓公的权力逐渐被架空。
晚年齐桓公自食恶果被活活饿死！
齐桓公四十三年，齐桓公重病垂危，而他的五个儿子不但没有给他治病，却各率自己的亲信党羽争夺君位。因为他身边没有亲信的忠臣，齐桓公被困在了宫中，而宫门被内斗的兵士把守。内乱持续了很多天，而齐桓公在当年的十月七日饿死。
得知齐桓公的死讯，他的五个儿子互相攻打，齐国一片混乱。齐桓公的尸体在床上放了六十七天，尸虫都从尸体上爬了出来，史书上记载为“身死不葬，虫流出户”。等到了内乱结束，新立的齐君无亏才把桓公收殓。堂堂一位国君得到这样的悲惨下场，不得不让人感到唏嘘不已！就像诸葛亮在出师表里说的应该“亲贤臣，远小人”，而齐桓公显然没有做到，他这也算是自食其果吧！
春秋五霸是不同时期的五个霸主，并没有以谁为首的说法。
只能说齐桓公是春秋时代的第一位霸主，他提出了尊王攘夷的口号，与诸侯会盟，担任了盟主，所以也可以被认为是春秋五霸之首。
PS:其实所谓的春秋五霸具体是哪几位，并没有被确定。只有齐桓公、晋文公、楚庄王是公认的，其余两位的就很难说了，秦穆公曾击败晋国，所以有很多人认为也算一个，吴王阖闾也参加过争霸，灭了越国，还赢了楚国，但是就在争霸的时候，又被越王勾践给灭了国，所以很难认定后面的两位霸主到底是谁。