自由现金流量的计算方法，由科普兰教授在1990年的研究中详细解释。首先，这个关键财务指标是通过以下步骤得出的：
1. 确定税后净营业利润，即企业不考虑利息支出的营业利润，然后扣除实际支付的所得税。这个数额可以表示为NOPAT（税后净营运利润）。
2. 接着，加上折旧和摊销等非现金支出，这些费用虽然不直接影响现金，但对现金流有间接影响。
3. 然后，从上述总额中减去资本支出，这是指用于购置物业、厂房和设备等固定资产的投资。
4. 最后，减去营运资本的增加，这是企业为维持日常运营而需要额外注入的现金，如应收账款的增加或库存的采购。
通过以上计算，我们得到的结果就是自由现金流量，它是公司产生的可用于满足所有资金供应者需求的税后现金流量，包括债权人和股东在内。
总结起来，自由现金流量的公式可以表示为：
自由现金流量 = NOPAT - 净投资 - 营运资金变化净值
自由现金流(Free Cash Flow)作为一种企业价值评估的新概念、理论、方法和体系，最早是由美国西北大学拉巴波特、哈佛大学詹森等学者于20世纪80年代提出的，经历20多年的发展，特别在以美国安然、世通等为代表的之前在财务报告中利润指标完美无瑕的所谓绩优公司纷纷破产后，已成为企业价值评估领域使用最广泛，理论最健全的指标，美国证监会更是要求公司年报中必须披露这一指标。