基底细胞瘤主要影响的是50岁以上的老年人，其特征性表现是生长缓慢，形成的溃疡底部硬且边缘卷曲，通常带有色素。诊断早期基底细胞瘤较为困难，因为早期可能仅表现为睑缘附近的透明结节，形状可能类似痣、斑疹或乳头状瘤，周围有扩张的血管，表面可能有裂缝。尤其当这种结节出现在下睑内眦部，且边缘有曲张血管和痂皮或鳞屑时，需要引起注意。
病变初期可能表现为微小的半透明隆起，颜色可能为红色斑疹或类似湿疹，带有色素的则类似黑痣，表面可能有乳头状瘤样突起。边缘周围的血管扩张明显，表面可能有破裂和出血。典型的表现为浅表硬底溃疡，边缘不规则，像被蚕食一样，因此被称为蚕蚀性溃疡。
溃疡边缘的硬化和隆起是由于鳞状上皮的向下增生和反应性纤维组织的增生导致的。癌组织通常缓慢浸润，溃疡表面相对浅，但若处理不当或损伤加重，可能导致溃疡扩大和恶化，失去典型特征，误诊为鳞状细胞癌或黑色素瘤。早期基底细胞瘤可能无明显症状，但受损或感染时，可能引发反复出血、疼痛和淋巴结肿大。严重时，瘤体可侵及眼睑、结膜、眶内组织，甚至侵犯副鼻窦或颅内，对视力和生命构成威胁。
基底细胞瘤（basal cell carcinoma）亦称蚕蚀性溃疡，是皮肤癌肿最多见的一种，发病率很高，占眼睑恶性肿瘤的第一位（约50%以上）。男性比女性稍多，老年人比青年人多见，年龄高峰在50～60岁之间。一般仅在局部呈浸润性生长，很少发生转移，但处理不当，或不加处理，也可能严重破坏眼部组织，甚至侵入副鼻窦及颅内而引起死亡。