外键是一种数据库中的完整性约束。
外键是一个或多个字段的组合，它在数据库的一个表中作为标识符，用于建立与其他表之间的联系。这个特点使得外键能够帮助确保数据之间的关系符合既定的规则和完整性。具体来说，外键代表了其他表的主键的值。在数据库中设置外键的目的是为了建立数据间的关联并确保数据的参照完整性，即确保数据表中引用的数据是存在的，不会引用无效或不存在的数据。
详细解释如下：
1. 外键的定义：外键是在一个表中的一个或多个字段的组合，它引用了另一个表的主键。这种关系使得两个表中的数据可以相互关联。通过外键，可以确保数据在逻辑上的完整性和关联性。
2. 外键的作用：外键的主要作用是维护数据库的参照完整性。当在一个表中插入、更新或删除数据时，通过外键可以确保相关的数据在主表中存在相应的记录。如果不满足这个条件，数据库系统会拒绝执行操作并报错。
3. 外键的应用场景：在外键的实际应用中，例如在员工信息表中，员工的部门ID可能是外键，因为它引用了部门表的主键部门ID。这样，通过员工信息表中的部门ID可以迅速查找到员工所在的部门信息，这种关联使得数据查询更为高效和准确。
总的来说，外键是数据库中用于确保数据完整性和关联性的重要工具。