塔里木盆地是我国最大的盆地，也是世界上最大的内陆盆地，面积达40多万平方公里（一说53万平方公里），比整个华北平原（30万平方公里）还大1/3以上，这个盆地中也有我国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠，而且是世界上最大的流动性沙漠，面积为33万平方公里，也比华北平原要大。
塔里木盆地是我国地形地貌最荒凉的地区之一，深藏在我国西北内陆地区，无论距离哪边的海洋都非常遥远，盆地中的地形主要就是沙漠和戈壁滩，植被非常少，因此动物也非常少，我国西北地区异常干旱的气候和塔里木盆地也有关系。那么如果将塔里木盆地变成一个湖泊（不会成为内海，因为内海都是与海洋相通的，比如渤海）的话，会对我国的气候有什么影响呢？
塔里木盆地东起罗布泊洼地，西到帕米尔高原，北临天山，南接昆仑，就像一个巨型的椭圆形天然澡盆，如果将这个大盆子注满水的话，那么将会出现一个四五十万平方公里的巨大水面，毫无疑问，我国西北地区乃至北方地区的干旱气候将会随之改观。
世界上最大的湖泊里海的面积，也不过才38万平方公里，如果塔里木盆地都变成水面的话，将比里海还大不少，如此巨大的湖泊，必然会对周边气候带来巨大的影响，湿润的气候会使得附近出现大面积的绿洲，周边农业与畜牧业将在丰沛水资源的影响下拥有巨大的发展潜力，同时这个巨大的“塔里木湖”也会带来巨量的渔业和养殖业收益，新疆地区也将因此成为我国最大最重要的农业、畜牧业、渔业、林业方面的基地。
同时塔里木盆地产生的巨量水汽也将改变西北地区的干燥气候，受西风的影响，这些水汽还会被吹到新疆东部、青海大部、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西、山西、河北、河南、湖北、安徽、山东、江苏等地区，超过200万平方公里的国土上的生态环境都会受益。总之，如果塔里木盆地变成湖泊，不仅将产生巨量的经济效益，也会从根本上改观我国的西北与北方地区的干旱气候。
其实，在远古时代，塔里木盆地曾经就是一片大海，只是后来变成了湖泊，再后来水域面积越来越少，但在几千年前，塔里木盆地东部的水域还很多，罗布泊的消失不过才几十年的时间。千余年前塔里木盆地及其附近还有一些城邦国家，而在1万多年前，还有不少大型动物生活在西北地区，说明那个时候西北地区的生态环境还是很好的。
那么我们有办法将塔里木盆地重新变成湖泊吗？目前来看是没有什么办法的，虽然有诸如红旗河工程，大西线计划，朔天大运河、青藏运河、藏水入疆等调水方案，但它们都不足以将塔里木盆地变成湖泊，因为塔里木盆地实在太大了，而且这里的蒸发量也非常巨大，每年的水蒸发量达1600亿立方米，即便把整个黄河（年径流量580亿立方米）的水都调往塔里木盆地，仍然不足以满足那里的水蒸发量，从河流的年径流量上来看，我国只有长江（9600亿立方米）和珠江（3300亿立方米）的水量能在满足塔里木盆地的水蒸发量的基础上渐渐将盆地注满。然而这两条河流一条注入东海，一条注入南海，距离塔里木盆地都相当遥远，目前我们还无法奢求将这两条河流的水量调往塔里木盆地。