美国宇航局的"好奇号"探测器此前在火星上的岩石中发现了新的证据，表明这颗行星可能支持古代生命，以及火星大气中与寻找这颗红色星球上当前生命有关的新证据。虽然这些发现不一定是生命本身存在的证据，但这些发现是未来探索地球表面和地下任务的一个好兆头。
新的发现——在地表附近30亿年前沉积岩中存在"坚韧"的有机分子，以及大气中甲烷含量的季节性变化。有机分子含有碳和氢，也可能含有氧气、氮和其他元素。虽然有机分子通常与生命有关，但有机分子也可以由非生物过程产生，不一定是生命的指标。
华盛顿美国宇航局总部科学任务局副主任托马斯·祖布琴说"有了这些新发现，火星告诉我们要坚持到底，继续寻找生命存在的证据，""我相信，我们正在进行的和计划的任务将解锁更多惊人的发现在火星上。
美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德航天飞行中心的JenEigenbrode说："好奇号尚未确定有机分子的来源。"无论是保存古代生命的记录，还是在没有生命的情况下存在的，火星材料中的有机物都为行星的可能存在生命提供了条件和过程并且提供了化学线索。
虽然火星表面今天不适宜居住，但有明显证据表明，在遥远的过去，火星气候允许液态水——我们了解它生命的基本成分——在火星表面汇集。来自好奇号的数据显示，数十亿年前，盖尔火山口内的一个水湖含有生命所需的所有成分，包括化学成分和能源。
"火星表面暴露在来自太空的辐射之下。辐射和恶劣的化学物质都分解了有机物，""在火星可能适合居住的岩石中寻找五厘米以上的岩石中沉积的古代有机分子，未来的任务将深入钻孔取样预示着我们学习探索发现火星上有机分子的故事。
科学家描述了火星大气中近三个火星年（将近6个地球年）中甲烷的季节性变化。此种变异是由好奇号在火星 （SAM） 仪器套件的样品分析检测到的。
水岩化学可能产生了甲烷，但科学家不能排除生物起源的可能性。此前在火星大气层中曾发现过甲烷在大型、不可预知的羽流中。这项新结果表明，盖尔火山口内的低浓度甲烷在温暖、夏季和冬季每年反复出现峰值。
"这是我们第一次看到甲烷故事中可以重复的东西，因此它为我们提供了理解甲烷的线索，""这一切都是可能的，因为好奇号寿命的长寿。长时间的停留使我们能够看到这种季节性的"呼吸"模式。
为了识别火星土壤中的有机物质，好奇号从盖尔火山口的四个区域钻入被称为泥石的沉积岩。这个泥石在数十亿年前逐渐形成，这些淤泥堆积在古代湖底。SAM 对岩石样本进行了分析，SAM 使用烤箱加热样品（超过 900 华氏度或 500 摄氏度），以释放粉末状岩石中的有机分子。
SAM 测量了从泥石样品中脱落的小有机分子，这些小有机分子是较大有机分子的碎片，它们不容易蒸发。其中一些碎片含有硫磺，这些碎片可能有助于保存硫磺，就像硫磺用于使汽车轮胎更耐用一样。
研究结果还表明，有机碳浓度大约为百万分之10或更多。这接近火星陨石观测到的数量，比之前在火星表面发现的有机碳量高约100倍。一些被鉴定的分子包括硫苯、苯、甲苯和小碳链，如丙烷或丁烯。
2013年，SAM在陨石坑最深处的岩石中检测到一些含有氯的有机分子。这一新发现建立在火星上古代湖泊沉积物中检测到的分子清单上，并有助于解释为什么它们被保存下来。
在大气中发现甲烷和在地表保存的古老的碳，使科学家相信，美国宇航局的火星2020探测器毅力号探测器和欧空局（欧洲航天局）的ExoMars探测器将在地表和浅层地下找到更多的有机物。
这些结果也为科学家在努力寻找有关火星上生命可能性问题的答案时的决定提供了依据。
美国宇航局火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶（MichaelMeyer）在美国宇航局总部说："火星上有生命迹象吗？"我们不知道，但这些结果告诉我们，我们正走上正确的轨道。
这项研究工作由美国宇航局的火星探测计划资助，为该机构在华盛顿的科学任务局（SMD）。戈达德提供了SAM仪器。。