当地时间1月15日，世卫组织举行新冠肺炎例行发布会，世卫组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫表示，一些研究通过临床样本或储存的血清样本发现2019年已存在新冠肺炎病例，世卫组织将跟进这些研究，但可能永远不会发现新冠肺炎零号病例。
在医学界，“零号病例”指的是第一个得传染病，并开始散播病毒的患者。在流行病调查中，也可叫“初始病例”或“标识病例”，正是他造成了大规模的传染病爆发。如果发现多个最初的病例的话，会依次以原发（primary）、二代（secondary）、三代（tertiary）等进行命名。
新发现改写疫情时间线
近来，多国对早期新冠疫情又有一些新发现，引发学界对新冠病毒起源和传播的新思考。
2019年11月意大利“零号病人”出现时间提前
意大利米兰大学牵头的一个国际研究团队在《英国皮肤病学杂志》上报告说，他们从该国一名年轻女性皮肤病患者2019年11月10日的活检样本中发现了新冠病毒基因序列。这一结果将意大利“零号病人”出现时间再次提前到2019年11月。意大利首次报告新冠确诊病例是去年1月30日，报告本土病例是去年2月21日。该研究团队牵头人、来自米兰大学的贾诺蒂向媒体表示，在接下来的研究中，可能还会发现比2019年11月更早的新冠病毒感染样本。
去年12月，米兰大学另一组研究人员在美国《新型传染病杂志》上报告说，他们检测了2019年9月至去年2月期间采集的39份口咽拭子样本，这些样本来自疑似麻疹但最终麻疹检测呈阴性的患者。结果发现，一名居住在意大利米兰周边的4岁男童样本新冠病毒检测呈阳性。
这份口咽拭子样本采集于2019年12月5日，该男童在那之前一段时间没有外出旅行史。研究人员对病毒进行基因测序发现，病毒毒株基因组序列与武汉出现的新冠病毒参考序列100%相同。研究人员认为，这一病例的时间明显早于意大利官方此前公布的该国首个新冠病例确诊时间，推测可能2019年秋末意大利以及其他一些欧洲国家已有新冠病例出现。
2019年3月西班牙废水样本中发现新冠病毒
不仅在人类身上发现了更早期新冠感染的线索，对废水的研究也显示新冠病毒可能早已存在。西班牙去年1月31日报告首例新冠确诊病例，去年2月25日报告首例本土病例，但该国研究人员却在2019年3月12日采集的废水样本中发现了新冠病毒的踪迹。
西班牙巴塞罗那大学去年6月26日发布公报说，该校领导的一个研究小组分析了2018年1月至2019年12月的废水样本，结果发现2019年3月12日采集的废水样本新冠病毒核酸检测呈阳性，不过病毒水平非常低。这意味着新冠病毒可能当时已在巴塞罗那存在，该时间点要比全球报告首例新冠确诊病例的时间提前很多。除西班牙外，巴西和意大利研究人员也分别在当地报告最早确诊病例之前的废水样本中找到了新冠病毒存在的痕迹。