中国的爵位制度，最早起源于周朝，共分为公、侯、伯、子、男五等爵，均可世袭，且都有对应的封地，其中公爵和侯爵的封地为百里，伯爵的封地为七十里，子爵和男爵的封地为五十里。同时，所有封地均可称国，并在封国行使统治权。
秦汉以后，随着郡县制的推行，爵位不在配有直接的封地，而是以食邑的形式替代。 其后，爵位在每个朝代都或多或少有所调整，但总体仍然是以公、侯、伯、子、男这五等爵为核心，直到清朝灭亡，爵位制度也才宣告结束。
这里，肯定很多人会有疑问，古代的爵位为什么要称之为公、侯、伯、子、男？这究竟有什么含义在里面呢？这里就来给大家详细解答：
首先解释公爵，在古代，公是对一个人非常好的敬辞，一般情况下，只有身份和地位非常突出、或者对国家有卓越贡献的人，大家为表示对他的尊敬，就会称之为公。在西周建国初期，由于姜子牙和周文王姬昌的第四子姬旦贡献突出，所以被周武王尊称为姜太公和周公。
与此同时，对于尧舜禹、夏商朝的皇室后裔，周武王为表示对他们的尊敬，也称他们为公，主要目的是彰显他们的血统和身份，要比一般诸侯更尊贵。在这种背景下，等到后来分封爵位时，便有了高于侯爵之上的公爵，而当时获得公爵的国家共有七个，分别是：姜子牙的齐国，商纣王哥哥微子启的宋国、大禹后裔东楼公的杞国、舜帝后裔妫满的陈国、尧帝后代禺阳的祝国、以及黄帝、炎帝后裔的蓟国和焦国。
在公爵之下，就是侯爵，这个比较好理解，在古代，侯是顺从天道而行的意思，所以在夏商周时期，对于天子之外的国家，如果它臣服于天子，就称之为诸侯，寓意替天子守卫国家，也由此延伸出侯爵。而对于那些不肯臣服天子的国家，则被称之为蛮夷，即不服王化。
至于伯爵和子爵呢？在古代，伯是“长”的意思，也就是一个家之长的意思，而子则是儿子的意思，一般情况下是指诸侯之子。在夏商周时期，诸侯正妻所生的儿子为嫡子，拥有继承父亲爵位的权力，其他妻室所生之子为庶子，而庶子的嫡长子、嫡长孙称之为大宗，即伯；其庶子之后裔为小宗，即子。这也是伯爵和子爵的由来。
最后是男爵，又称之为天爵，是国家为嘉奖那些在地方上乐善好施，拥有高尚品德或者受人尊敬人，赏赐他们一定田地，这种人在当时被称之为“男”，即为王任其职，这也是男爵的由来。
