一、木星
木星有个黯淡的行星环系统,约有6,500千米宽,但厚度不到10千米。由大量尘埃和黑色碎石组成,以大约7小时的周期围绕木星旋转。环由三个主要的部分组成:内侧像花托,是由颗粒组成的晕环,中间是相对明亮的主环,还有外圈的薄纱环。
二、土星
土星环被认为是太阳系内所观察到的令人印象最深刻的景观。在赤道上从距离土星6630公里延伸至120700公里处,但平均的厚度大约只有20米,主要的成分93%是水冰和少量参杂在其中的复杂有机悬浮物托林,其余7%是无定型的碳,大小从尘土的斑点到一辆小汽车的大小都有。
三、天王星
天王星有个复杂的行星环系统,是太阳系中继土星环之后发现第二个环系统。该环由大小毫米到几米的极端黑暗粒状物质组成。已知天王星环有13个圆环,其中最明亮的是ε环。所有天王星行星环除两个以外皆极度狭窄–通常只有几公里宽。
四、海王星
这颗蓝色行星有着暗淡的天蓝色圆环,但与土星比起来相去甚远。当这些环由以爱德华·奎南为首的团队发现时,曾被认为也许是不完整的。“旅行者2号”的发现表明并非如此。这些行星环有一个特别的“堆状”结构其起因目前不明,可以归结于附近轨道上的小卫星的引力相互作用。
海王星光环的发现历史
20世纪80年代中期,认为海王星环不完整的证据首次出现,当时观测到海王星在掩星前后出现了偶尔的额外“闪光”旅行者2号在1989年拍摄的图像发现了这个包含几个微弱圆环的行星环系统,从而解决了这个问题。
最外层的圆环,亚当斯,包含三段显著的弧,如今名为“Liberté”,“Egalité”和“Fraternité”(自由、平等、博爱)。弧的存在非常难于理解,因为运动定律预示弧应在不长的时间内变成分布一致的圆环。如今认为环内侧的卫星海卫六的引力作用束缚了弧的运动。
旅行者2号的相机发现了其他几个环。除了狭窄的、距海王星中心63000千米的亚当斯环之外,勒维耶环距中心53000千米,更宽、更暗的伽勒环距中心42000千米。勒维耶环外侧的暗淡圆环被命名为拉塞尔;再往外是距中心57000千米的Arago环。
2005年新发表的在地球上观察的结果表明,海王星的环比原先以为的更不稳定。凯克天文台在2002年和2003年拍摄的图像显示,与“旅行者2号”拍摄时相比,海王星环发生了显著的退化,特别是“自由弧”,也许在一个世纪左右就会消失。