赵高为了隐瞒秦始皇已经驾崩的消息,他一边用腌制后的鱼来掩盖尸臭,一边照常给秦始皇进献食物,然后还让宦官躲在车内降诏批签,从而顺利瞒天过海。秦始皇驾崩的时间是公元前210年,驾崩地点是河北邢台沙丘。因当时还在宫外,外加秦始皇生前未册立太子,所以丞相李斯为了避免引起争斗与恐慌做主将秦始皇的死讯隐瞒了下来。
赵高身为秦始皇的近臣之一,同时又是遗诏的拟定人,所以他是知晓秦始皇驾崩一事的。话说,秦始皇临终之前让赵高拟定的遗诏后来并没有送出去。因为这份遗诏是让扶苏赶紧回咸阳主持丧事,而赵高与扶苏素来不合,所以赵高就将这份遗诏给扣压了下来。之后,赵高又利用众人不知秦始皇已经驾崩这一点,伙同胡亥、李斯伪造诏书将扶苏害死。待确认过扶苏的死讯之后,赵高一行人才又重新启程。
因为秦始皇驾崩的时候已经是炎热的夏天,所以他的遗体在回程过程中不可避免地开始发生腐烂,与此同时还散发出阵阵臭味。为了掩盖这股臭味,赵高让人准备了大量的腌制咸鱼放入马车中,从而让人误以为这是咸鱼的腥臭味。除此之外,赵高还在马车中安排了一名秦始皇十分宠信的宦官,然后让他假装秦始皇降诏批签。再有就是,赵高每到饭点就会往马车中进献食物。
为了不让人察觉出异样,赵高在回程路线上同样也做了伪装。他并没有因秦始皇遗体发臭而让队伍径直赶回咸阳,而是依旧以巡视的行进节奏绕道回程。在这些行为的掩盖下,赵高成功隐瞒住了秦始皇已经驾崩的消息。后来直至回到咸阳之后,秦始皇驾崩一事才被公布开来。