循证护理包括四个连续的时间程:循证问题、循证支持、循证观察、循证应用。
循证护理是在计划护理活动过程中，审慎地、明确地、明智地将科研结论与临床经验、患者愿望相结合，获取证据，作为临床护理决策依据的过程。也是循证医学和循证保健必不可少的环节。1991年加拿大学者Guyatt最先使用循证医学(Evidence-based medicine，EBM)这一术语。
1992年加拿大Lsackett等对循证医学的概念进行了整理和完善，其核心思想是审慎地、明确地、明智地应用当代最佳证据，对个体病人医疗做出决策。在英国流行病学家Cochrane的努力下，1993年英国成立了Cochrane协作网，对医学文献进行系统评价。目前已发展了包括中国在内的13个国家;加拿大国家健康论坛积极倡导创建一种用实证来决策的文化。
目前，循证医学已发展为循证卫生保健，不仅在医疗领域，而且在护理、公共卫生领域也发展了依据实证来决策的新理念。循证医学的产生既发扬了西方自然科学实验与理性的传统，又体现了现代医学对患者个人价值观和期待的重视。
发展历史：
循证护理是随着循证医学的产生与发展而出现的。1992年，加拿大MeMaster大学的David Sackett等提出了循证医学的概念，并发表了其代表作(How to Practice and Teach Evldence Based Medicine)。同年在英国，成立了世界上第1个Cochrane中心。1993年又正式成立了Cochrane协作网。
受循证医学思想的影响和启发，循证护理悄然兴起并得以迅速发展，尤其是在英国、加拿大和美国，遵循证据的观念被不少护士所接受，循证护理研究得以相继开展，循证护理实践在不断地被尝试。1996年，英国的York大学成立了全球第一个循证护理中心(NHSCRD)。1998年，英国创办了《循证护理》杂志。
在我国，四川大学华西医院于1999年首先开始对护理人员进行循证实践的相关培训，并将循证护理的方法应用于临床实践。复旦大学护理学院于2004年11月成立国内第一个循证护理中心，致力于推广循证护理实践，进行证据转化、证据传播、证据应用，翻译并传播"最佳护理实践临床指南"，以推动我国临床护理实践的发展。