从目前掌握的史料看 ，一百单八将中绝大多数人物都是虚构的。只有宋江、史进、杨志等少数几个被证实确有其人。
宋江出生在距离梁山30公里的郓城县。关于宋江，宋代正史中只有三条记载：《宋史·徽宗本纪》中写道：宣和三年(1121)二月，淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕。又犯京东、江北，入楚、海界，命知州张叔夜招降之。《宋史·侯蒙传》称：宋江以三十六人横行齐魏，官军数万无敢抗者。《宋史·张叔夜传》中说：宋江起河朔，转略十郡，官兵莫敢撄其锋。
水浒专家孔德雨介绍：从这三条记载我们可以看到，一是确定宋江确有其人，二是宋江起义确有其事，三是确定了活动的规模和声势，宋史当中记载的“三十六人”，实际上是指36个头领，并不是简单的36个人，但是规模也不是很大。
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