古建筑里，门钉只在板门上使用。有的专家认为：门钉源自墨子所说的“涿弋”，长二寸，见一寸，即钉入门板一寸左右。当初用来提防敌人用火攻城，所以在涿弋上涂满了泥，起防火作用。门钉一般是铜制的。
门钉的数量和排列，在清朝以前未有规定。清朝则对门钉的使用有一定之规。
皇家建筑，每扇门的门钉是横九路、竖九路，一共是九九八十一个钉。九是阳数之极，是阳数里最大的，象征帝王最高的地位。因为帝王庙是供奉历代帝王的，所以也用九路门钉。
主要作用是固定门板，门板很宽很厚，没有那么大的一整块木板，而是用很多块木板纵向拼合而成。门板后面还要用数条横向木条连接，门板与木条就用铁钉来固定，门板就不会散架，所以门钉是非常重要的构件。
为了美观，工匠加大了钉子帽的尺寸，才又有了装饰的作用。
门钉的数量有九路（81）、七路（49）、五路（25）几种，故宫里门钉的数量大多是九九八十一颗，因为9是最大的阳数，代表帝王至尊，此外还有49、72颗的。
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