就是古代有地位的人死后，按照他一生的功过，给出的结论。
关于谥字，《辞海》中的解释是：“封建时代在人死后按其生前事迹评定褒贬给予的称号。《周礼·春官·大史》‘小丧赐谥。’紧接着的“谥法”一词对如何赐谥做了进一步的阐释：“古时贵族死后依照其生前事迹，评定一个称号，叫‘谥法’。
“谥号”早在上古时期就已出现了，比如东周时期的第一位国王周平王，姓姬，名宜臼，“平”字是他的谥号；春秋时期郑国的国君郑武公，姓姬，名掘突，“武”字是他的谥号。谥号制度在中国古代有着严格的程序和规定。
起初，只有帝王才能获得谥号。到了汉朝，皇帝也给大臣“赐谥”，但极其严格，只有生前封侯者才有得谥资格。到了唐朝，赐谥资格扩大到三品以上的大臣。明清两代，获谥的级别大幅升高。清代规定，只有一品大官去世后，请皇帝决定是否赐谥；一品以下官员，除非特旨特办，一概没有谥号。
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古代谥号大致分为褒扬性的美谥、一般性的平谥、贬义的恶谥三类。美谥的字里有庄、武、文、宣、襄、明、睿、康、景、懿；平谥的字里包括怀、悼、哀、愍、思、殇；恶谥的字则有厉、灵、炀等，其中最典型的如周厉王、隋炀帝谥号都充满了否定的意思。
在大臣的谥号中，“正”、“忠”等被看成是最好的字，端、襄、成、恪、敏、肃等也是常用的好谥。对于文臣来说，“文正”是最好的谥号，北宋时期的范仲淹和司马光都获得“文正”的谥号。明清时期，只有出身翰林或担任过内阁大学士的高官才能用“文”字，而“文正”二字的谥号更是要由皇帝特旨颁布，群臣不能擅议。
清朝二百多年，只有曾国藩、李鸿藻等八人获谥“文正”。位于“文正”谥号后面的“文忠”同样也是很多人追求的殊荣，宋代大名鼎鼎的欧阳修、苏轼获得的就是“文忠”的谥号，而清代只有李鸿章、林则徐等十余人得谥“文忠”。清代重臣、官至东阁大学士、军机大臣的洋务派首领左宗棠的谥号“文襄”，虽然有个“文”字，但比“文正”“文忠”又低了一层。
皇帝的谥号则是根据其生前事迹和功绩给予的评价，谥号往往是大臣们集体议定的。从谥号可以看出皇帝生前的事业，以及后人对他的看法。诸如汉武帝，他在位时大举用兵击败匈奴，颇有建树，因此谥号“武”，具体解释是“威强睿德曰武”，威严坚强而睿智。
参考资料来源：百度百科-谥号
参考资料来源：人民网-揭秘皇帝庙号和谥号：开国皇帝一般称为“祖”
参考资料来源：人民网-奕劻庆密亲王谥号是怎么来的
参考资料：http://baike.baidu.com/view/1072.htm本回答被提问者采纳
古人为了方便对历史人物盖棺定论，选择用谥号来进行概括。