在西方知识分子中,老子是比孔子更加有名,而且影响力更大些.因为,老子的哲学思想与他在<<道德经>>中所提出的一些观点,往往比孔子的"仁政","爱民"更加具有震憾力.俄国作家列夫托尔斯泰说,孔子对他的思想的影响是很大的,但老子对他的影响巨大.而德国著名的哲学家海德格尔更对老子佩服不已."知其白,守其黑"是海德格尔对于老子感到佩服的话之一.
在<<史记>>上记载,孔子第一次见到老子后,对学生说老子是如同龙一样的人物.而孔子的"仁"的思想,也是在与老子见面后所形成的.孔子的道是"仁"是属于"天道"中的一支,是用来告诉统治者如何治理天下的.而老子的"道"则是人对于自然探索后所领悟到的一种新的意境.不过,孔子的思想与政治主张对于政治与管理民众更实际与更有效,因此自汉武帝使,孔子的思想便成为了历代封建皇帝管理天下的最好的政治工具.而老子也渐渐地从政治舞台中退出.
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