在许多人潜意识的认知里面,还觉得我们的太阳系有九颗行星,分别为水、金、地、火、木、土,加上天王、海王和冥王星。其实早在2017年11月25日晚,于第二十六届国际天文学联合会上,由超过两千名的天文学家们进行表决投票,就已经将冥王星踢出了九大行星之列。自此之后,太阳系行星只余八颗。冥王星之所以会被除名,是因为冥王星与其他八颗行星实在有不少的差别。
一、对于行星的定义同样经过当时的天文学联合会的激烈讨论,最终确定下来行星的定义。首先这个天体自然是得位于太阳系内,围绕着太阳进行有规律的运转;其次是质量,只有质量足够大,天体才可以通过本身的引力使其呈现圆球形状;最后是无“多余”的物体,即在天体的运行轨道附近,没有其他物体存在。从这个定义出发,太阳系内除了冥王星之外的八颗行星都符合定义要求。
二、冥王星与行星的差距冥王星被太阳系行星行列除名之后,就被列入了矮行星的范畴。冥王星的“矮”是何说法呢?它的体积实在太小了,其质量甚至只能达到月球的三分之一。因此它就不足以使自身呈现出圆球的形状,反而更近似于椭圆。也因此它的引力不能够完全清除掉其运行轨道附近的小天体。基于这一点,就与行星的定义相悖。而冥王星这些特性却刚好符合矮行星的定义。
还有一点使冥王星和其他八颗行星格格不入的是——冥王星和八颗行星的运行轨道不在同一个平面内,它与这个平面倾斜了十七度。虽然冥王星被重新归纳为矮行星,但却是目前已知的所有矮行星里面最大的那个。而对于太阳系里面是否还存在另外的第九大行星,天文学家普遍是持认同态度的。因为他们发现有一些天体反常地往同一个方向排列,说明有一种强大的引力存在。而这些天体就位于海王星的轨道之外,正好也是在太阳系内。由此我们可以期待一下第九大行星的发现。