牛反刍通常于停止采食后30～60分钟开始，牛犊约21～30天出现反刍。肉牛的反刍时间在夜晚，一昼夜用于反刍的时间为7～8小时，一般冬季70%、夏季54%的，一昼夜反刍10～15次。黄牛每次反刍所需时间为24～36分钟，肉牛为40～60分钟。普通牛1个草团在口腔中平均咀嚼48次，肉牛为30～60次。采食粗硬的秸秆、冬季枯黄的牧草多，咀嚼次数也相应增加。
牛反刍的过程
牛采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充分咀嚼就吞咽进入瘤胃，经过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕重新回到口腔，经过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的过程。当牛患病、过度疲劳和受到外来强刺激时，都可引起反刍行为减弱或完全停止，反刍一旦停止，食物滞留在瘤胃内，往往由于发酵所产生的气体排不出去，而引起瘤胃膨胀
牛的胃部构造
1、瘤胃：瘤胃最大，占四个胃总容积的80%，内有大量微生物生长繁殖，很大一部分饲料在此消化。
2、网胃：网胃占四个胃总容积的5%，其功能如同筛子，将随饲料吃进去的重物如钉子、铁丝等存留其中。
3、辫胃：辫胃占四个胃总容积的7%，其功能主要是吸收饲料内的水分，挤压磨碎饲料。
4、皱胃：皱胃又称真胃，占四个胃总容积的8%，其作用与单胃动物的胃相同，可分泌消化液与消化酶，消化在瘤胃内未消化的饲料和随着瘤胃食糜一起进入真胃的瘤胃微生物