真正意义上的荤菜是指温热性的调味的蔬菜，即大蒜、韭菜、薤、葱、兴渠（似乎是有点类似百合的东西）忌食。
我们平时所说的肉食，是“腥”菜（荤腥即是这么来的）。佛家为忌杀生，所以忌腥菜。
鸡蛋要看是否受精卵，受精的鸡蛋应该可孵出小鸡，所以是有生命的，故是腥的；未受精的鸡蛋不能孵出小鸡，吃了不属于杀生，所以是素的。但大戒的人是不吃动物身上的任何一部分的，包括鸡蛋和牛奶。
另外，上面有人提到“有蛋白质的就是荤菜”（这里的荤菜应该指的是腥菜）的观点肯定是错误的。蛋白质是人体必须营养物质，如果长期不摄入，不用多久就会营养失衡而死（还记得前阵闹得轰轰烈烈的大头娃娃事件吗，那些孩子就是因为长期喝缺乏蛋白质的奶粉才会这样的）。出家人和长期斋戒的人并非缺乏蛋白质，因为很多蔬菜中也含有蛋白质，比如豆类就是含蛋白质最丰富的一种植物，在蛋白质方面的营养只稍逊于肉类而已。
吃素有几种不同的类别：
严格纯素：依师父或传承要求应持严格素者
乳酪素：一般法师及居士有特殊斋戒需求者
蛋素 ：一般法师及居士持方便素者
肉边菜：一般居士及健康素食者
三净肉：有地域限制，因人、事、时诸因缘而无法完全净素者，如南传佛教或藏地佛教
日本式素食：对素食有局部发心食用或健康素食者
吃蛋是否杀生，素食者可否吃蛋？此有二种说法：一说现代的饲鸡产的蛋，不能孵小鸡，因此可以吃；一说佛教戒律中有一条讥嫌戒，是为避人讥嫌。若吃鸡蛋时，逢人便要解释，为避讥嫌，因此干脆不吃。其实吃与不吃并不是很严重。
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