运城市因“盐运之城”而得名。是三国蜀汉名将
关羽的故乡，位于晋、陕、豫三省交界处，北依吕梁山与临汾市接壤，东峙中条山和晋城市毗邻，西、南与陕西省渭南市、河南省三门峡市隔黄河相望。
运城地区，古称河东，战国时属魏，秦汉至两晋为河东郡，治所安邑(今夏县北)。
北魏时属东雍州、鲜州和陕州的范围。隋代属河东郡，治所在蒲坂。唐代属河中府和绛州。
北宋时属河中府绛州、解州和陕州。明属平阳府的一部分。民国初属河东道的一部分，1949年改为晋南行政公署，辖新绛分区一部分和运城地区。1950年设运城专区。1954年与临汾专区合并为晋南专区1970年又恢复运城分区。