大年初一，家家户户迎接财神的到来，而到了初二，便开始祭拜财神。清晨起身，首先要向财神爷烧香祭拜，陈设各式各样的供品，同时说出吉祥的话语。南方在祭拜财神时的供品颇具考究，共设三桌供品。首桌为水果，其中广柑象征着生意兴隆；第二桌为糕点，年糕代表着年年提升；至于第三桌，则是正餐，包括全鸡、全鸭和全鱼，寓意着招财进宝。家主点燃香烛，全员肃立，向财神爷行礼，祈求新一年财运亨通。部分地区在初五庆贺时还会燃放鞭炮，摆放金元宝，点亮红蜡烛，相传这一天是财神的生日。全国范围普遍举行祭财神活动，可见财神在人们心中的重要地位。
然而，如此庄重的仪式，我们供奉的究竟是哪位财神爷呢？在中国传统文化中，财神分为文财神和武财神。首先谈谈文财神。民间流传的年画中，有一位表情严肃的财神爷，据传这位是商朝忠诚的大臣比干，后被暴虐的纣王挖心。人们常说“无商不奸”，而比干因失去心脏，也被认为失去了心机，因此被赋予了公正无私、信誉卓越的金足两足的君子形象，受到人们的敬仰。另一位文财神是春秋战国时期的杰出思想家、政治家、策略家，同时也是一位经营有道的商家范蠡，被后人尊称为“商圣”。范蠡除了辅助越王勾践复国，与西施的爱情故事也流传千古。他留下名言：“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，后来据说范蠡到了齐国，改姓陶，弃官从商。他善于经营，也乐于散财，每次发财后都会分给穷人，被人们称为“陶朱公”。
再来说说武财神。首先是赵公明，传说中他与钟馗是同乡，最早出现在《搜神记》中。元代的《搜神大全》记载，赵公明变化多端，能够呼风唤雨，保佑平安，消灾解难。他脸色黝黑，胡须浓密，手持铁鞭，骑着猛虎，形象凶猛。买卖求财，只要向赵公明祈祷，便无不如意，因此被尊称为武财神。另一位武财神是广为人知的关羽，在唐朝之前并未有何显赫名声。到了宋朝，宋哲宗封他为“显烈王”，宋徽宗封他为“义勇武安王”，并开始修建许多关羽庙。自从罗贯中的《三国演义》问世，关羽的名声大噪。明朝万历年间，关羽更是被封为“帝”，地位甚至高于抗金名将岳飞。到了清朝，关羽更是与“文圣人”孔子平起平坐，被尊称为“武圣人”。关羽一生英勇无比，忠诚不二，佛、道、儒三教都尊崇他。民间百姓对他极为敬仰，纷纷向他祈祷祈福。关羽被认为是万能的，各行各业都能得到他的庇护，因此财神爷的位置自然非他莫属。
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