猪八戒在小说里一直是好吃懒做，而孙悟空却武艺高超、英勇机智，如果猪八戒可以解决掉大部分妖怪，那么猪八戒和孙悟空的人物特质都会遭到削弱。所以猪八戒这个角色好吃懒做又好色，打不过三流小妖怪，又拖整个团队后退。实际上，猪八戒这个角色的实力不容小觑。猪八戒身世并没有详细的描述，有的只是大概的介绍。
原著中的猪八戒原在天庭还是一个大官，他不仅执掌着天河，更是有着三十六万天兵天将任其差遣。猪八戒他在仙界原本不是天蓬元帅，猪八戒原本是天庭中统领八万天河水兵的，和真正的天蓬元帅职务也不一样。总之就是现在两个人物都用了一个称谓。而净坛使者，就是猪八戒修成正果后在佛教的的职位。因为西游记的家喻户晓，一般人都会认为猪八戒就是天蓬元帅。
其实我们可以看的出来，孙悟空、沙和尚、唐僧、猪八戒他们是完全不一样的，猪八戒其实不一定打不过妖怪。只不过他的宗旨就是“混日子”坐吃等死，所以遇见妖怪的时候，不是他打不过妖怪，而是他根本就不想打。反正天塌下来都有孙悟空扛着，自己做不做其实影响不大，又何必去费那个劲。
猪八戒因为醉酒调戏嫦娥被判处极刑，不但没收了法宝，官职也没了，甚至连做人的资格都没有了。转移转世成为猪的猪八戒只能承受这份本不该属于猪的智慧，在凡间忍受痛苦。对他来说从高处跌落过的痛苦，对功名利禄就看得越淡。不但不得罪这些神仙的坐骑，童子，连坐骑手下的喽啰都不下手，大家好才是真的好。
猪八戒曾经担任天蓬元帅，掌管天河水兵，后来追随唐僧时表现平平，连一般的妖精都打不过，主要是他对取经本来就没多大兴趣，取经路上消极怠工，不愿意出苦力卖死命，由于孙悟空本领高强，能让大师兄做的，二师兄就绝不卖力。
猪八戒担任天蓬元帅，应该是有一定的军事实力的，从孙悟空收复猪八戒来看，他和孙悟空作战从二更时分直战到东方发白才败下阵去，可见实力不俗，由于天蓬元帅在天上吃醉酒，调戏月宫嫦娥，被玉帝贬下界，错投了猪胎，相貌丑陋，不受人待见，心里本来就不平衡，后来到了高老庄，做了三年苦力，书中说他搬砖运瓦，筑土打墙，耕田耙地，种麦插秧，八戒好歹也是个有本事的人，在高老庄却踏踏实实的干活，只想与高太公的三女儿高翠兰成婚，结果一露出真实面目还是遭到高家人的嫌弃。
猪八戒软硬兼施，原本是想让高翠兰回心转意，两个人好好过日子，没想到唐僧取经，把他拖到了取经的队伍里，孙悟空曾说过自己“人在花果山，心随取经人”，而猪八戒恰恰相反，他是“人随取经人，心在高老庄”，所以在取经途中，一旦取经队伍遇到挫折，猪八戒立即就要散伙回高老庄。
再加上取经一路艰辛，常常吃不饱睡不暖，对人性是一种修行和考验，猪八戒饭量很大，他曾抱怨说自从跟了唐僧，他就没吃饱过肚子，在书中描写猪八戒每天还要挑行李，天天饿着肚子挑行李，翻山越岭长途跋涉，对于本来就对取经大业不热心的猪八戒来说只能算煎熬，再加上猴子顽皮，看到八戒夯直，经常拿他取乐开涮，所以无论是精神上还是肉体上，取经对于猪八戒都是一件根本不想做的工作，所以一路上猪八戒都消极怠工，能吃就吃，能睡就睡，遇到妖精能跑就跑，跑不了就等猴哥来救。