基因武器同化学武器和核武器相比，具有特殊的杀伤能力和特性：①成本低廉、制造容易、杀伤力大。花费5000万美元建立一个基因武器库，其杀伤力远远超过花费50亿美元制造的核武器库。假如将一种超级斑疹伤寒细菌的基因武器投入敌国一大水系，这种细菌即顺流而下，足可以使那里的人民失去战斗能力。②使用方法简单多样。可用人工、飞机、导弹或火炮把经过遗传工程改造过的细菌、细菌昆虫和带有致病基因的微生物投入它国主要河流、城市或交通要道。③基因武器不易发现、且难防难治。基因武器发挥作用的原理，是通过致病基因来感染人体。这种武器从使用到发生作用的整个过程，都没有明显的征兆，人们无法提前发现；而当人们觉察是基因武器伤害时，人已经中了基因武器的病毒，已无法采取防护和治疗措施了。只有制造者知道它的遗传密码，别人无法在短时间内破密和控制，受害者只能坐以待毙。这一点正是它与其它生物、细菌、化学武器的区别。