在我国最早书名为《书》,约成书于前五世纪,传统《尚书》(又称《今文尚书》)由伏生传下来。所以现在最古老的官修史书可以说是《尚书》了。
《尚书》被 奉为儒家经典之一,内容很多都是古时代的重大史事和 官方文书,同时也是人们研究商周特别是西周初期历 史的可参考的重要文献。最早的《尚书》相传有一百篇, 经孔子编纂、后人补充而成,但这种说法在学术界尚 有很大的争论。
《尚书》可以留下来可以说是相当的艰难。《今文尚书》是秦始皇焚书时伏生所 藏,仅存的二十八篇文稿于西汉初年被重新整理,以 当时通行的隶书书写。《古文尚书》有两种,一种是在汉武帝时陆续发现的《尚书》古本残篇,另外一种则是由东晋人梅赜伪造的。无论是《今文尚书》还是 《古文尚书》,现在看来都有很大的研究价值。
秦始皇统一中国后,颁布《焚书令》,禁止民间收藏图书,凡是民间收藏的《诗》、《书》及诸子百家的著作,全都要送交官府,集中烧毁。
到了西汉时期,相传鲁恭王在拆除孔子故宅一段墙壁时,发现了另一部《尚书》,是用先秦六国时的字体书写的,人们称之为古文《尚书》。现今流传两千多年的《尚书》,大多是根据梅赜所献的这个本子编修。
《尚书》有很多篇,从秦始皇烧书后,遗留下来的就很少了,后面也是发现、编制、整理才有了今天的《尚书》可以说这部分诞生不易。