景泰帝朱祁钰是明朝第七位皇帝，作为明宣宗朱瞻基的次子，与第六位皇帝明英宗朱祁镇同父异母。1435年，英宗即位后，被册封为郕王。1449年，土木堡之变发生后，明英断送了大明五十万精锐，自己被俘。在兵部侍郎于谦和孙太后支持下，朱祁钰即位为帝，遥尊明英宗为太上皇。这个时候，明英宗还在北方，根本没有回来。
朱祁钰在位期间，励精图治。重用于谦等人，对外取得北京保卫战的胜利，对内进行了政治整顿和改革，取得了一定的成效，可谓英明之主。 接回太上皇朱祁镇后，朱祁钰没有痛下杀手，而是将他幽禁于南宫，并改立自己的新生儿子朱见济为太子。
明英宗回国以后，明代宗为什么不杀他还尊其为太上皇？
1.情形使然。
朱元璋开国后，确定皇位传承采取嫡长子继承制。除了朱老四朱棣抢了侄儿朱允炆的江山，从朱高炽开始，这项制度得到了很好地执行。由于土木堡之变的缘故，明朝顿丧人主，朱祁钰走了狗屎运，被立为皇帝。但朱祁珏是庶子，在立嫡的宗法原理下，朱祁珏上位不合乎传统法则。又英宗并没有死，如果不给个尊号他说不过去。
2.明英宗在朝廷还有势力。
明英宗朱祁镇根正苗红，是从太子之位顺理成章地走向皇位的。土木堡之变以前，他已经在位十四年了。十多年的统治基础并没有动摇，树立的威信依旧存在。他在朝廷还有势力，如后来发动政变的石亨、徐有贞、曹吉祥等人。代宗遥英宗为太上皇可以安慰这群臣子的人心。
3.明英宗的亲妈还在。
这个老太婆长袖善舞，颇懂政治，儿子被俘后，她高瞻远瞩，立明代宗为皇帝。她当时是皇家的代言人，在朝廷有话语权。尤其是，她热爱自己的亲生儿子 ———尽管朱祁镇不争气。明代宗在即位主要是她扶植的，事实上，代宗尽管掌握了朝廷一部分权力，却始终没有消除孙太后在朝廷的影响力。后来的猝不及防的“夺门之变”就是在孙太后的首肯下才发动的。可见孙太后在朝廷的影响力是巨大的。
看在孙太后份上，投挑报李，代宗也要让哥哥做太上皇
明英宗从北方归来后，明代宗就有敢杀他了。且他的地位已经开始慢慢地动摇了，这是青蛙现象，他没有觉察出来。只是把朱祁镇囚禁起来，砍伐掉南宫的树木，封闭宫门。这些措施隔靴搔痒的举动，不起作用。明代宗尽管是位贤明的君 主，然而终生是庶出的标签。又因为，没有心狠手辣，、防患于未然的有效措施，不敢杀了英宗，最终导致了自己人生的悲剧。