什么是静态工作点？说白了就是在没有输入信号时的集电极电流。设置工作点的目的是让晶体管能够正常工作，假设不设置工作点（集电极电流为零），当基极有交流信号输入时，如果信号小于0.6伏（这很常见，天线上信号都是微伏级），由于不能克服死区电压，那么集电极电流就一直为零，这样肯定不能放大信号了。假设工作在末级或末前级，来的信号已经足够大，超过了0.6伏，那还是不能正常工作：正半周时，只有超过死区电压0.6伏的部分能得到放大，低于0.6伏的部分不能克服死区电压，晶体管是截止的，而整个负半周对发射结是反偏，晶体管也不导通，再加上晶体管在刚开始导通的时候，特征曲线弯曲得很厉害，信号会产生严重的失真。看来，不加偏置真的不行，小信号没有任何反映，大信号失真严重，无法使用。
下面以NPN硅管为例说明三极管工作原理：在接正向电压的条件下（集电极接正、发射极接负），基极上若没有电压或接负电压，晶体管是不会导通的，也就是相当于一根断了的导线；若想让三极管导通工作，其实很简单：只给基极一个很小的正电流就可以了，即可形成比较大的集电极电流（而发射极电流等于二者之和），这叫加“偏置”，导通后究竟集电极电流比偏置电流（基极电流）大多少倍，取决于晶体管的结构，一旦晶体管造好了，这个数值就固定不变了，这个数值是三极管的重要参数，叫“放大倍数”，又叫“β”值（也有称hfe值）；结构上，基极做得越薄，掺杂浓度越高，三极管的“β”值越高。
晶体管的“β”值是不是越高越好呢？不是的！一般小功率管的β值的理想值为100左右，而耐压（指集电极可耐受的最高电压BVCEO，或BVCBO）高的大功率管β值都在20以下，这是因为耐压高，基极就要做得厚，掺杂就要少，这样一来，β值就高不了啦。
P接正N接负叫“正偏”， N接正P接负叫“反偏”，发射极和基极形成的PN结叫发射结，基极和集电极形成的结叫集电结。
如果基极悬空，集电极接正，发射极接负，理想的情况电流应当为零，但此时仍有一股很小的电流ICEO，这个电流叫“漏电流”，又名“穿透电流”。这个电流理想是越小越好，它是集电极电流不可控的部分，锗管较大，硅管很小。
而三极管的放大作用正是利用了这股漏电流，把它变成用基极小电流来控制集电极的大（漏）电流。
三极管有三种工作状态：（用水龙头比喻三极管的工作）
截止态：对电路相当于一根断了的导线，此时集电极电流为零，（相当于水龙头全关闭，滴水不漏），此时，发射结和集电结都是反偏。
放大态：对于电路相当于一个电控的电位器，用基极的小电流即可按比例地控制集电极的大电流，这个比例就是β值。（相当于一个电磁控制的水龙头，通电越多，水流越大），此时，发射结正偏，集电结反偏。
饱和态：对电路相当于一根连着的导线，此时集电极电流为最大值（取决于电源电压除以负载电阻），不再受控于基极电流（相当于水龙头全打开，水压低，再开也不管用了，水流大不了了），此时，发射结和集电结都是正偏。
模拟电路使用晶体管的放大态，数字电路使用的却是截止态和饱和态。
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