唐僧，金蝉子转世，是被贬下凡的，因轻慢佛法被贬下凡间。
一直一来金蝉子都是如来比较看重的弟子，一次课堂上，如来讲解经书十分入神，然而弟子们似乎都难以领悟。
但是如来发现金蝉子对于自己的讲解一直在点头，如来十分开心，觉得还是自己的二弟子慧根深。原本如来想让金蝉子讲解一下。
然而仔细一看，让如来没有想到的是，金蝉子并没有认真听讲，而是用手撑起头在打瞌睡。后来如来十分生气，便将金蝉子贬入凡间。
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《西游记》中的唐僧，俗姓陈，小名江流儿，法号玄奘，号三藏，被唐太宗赐姓为唐。为如来佛祖座下二弟子金蝉长老投胎。
他是遗腹子，由于父母凄惨、离奇的经历，自幼在寺庙中出家、长大，在金山寺出家，最终迁移到京城的著名寺院中落户、修行。
唐僧勤敏好学，悟性极高，在寺庙僧人中脱颖而出。唐太宗请他开“水陆大会”，又被观音菩萨选定为取经人，与唐太宗结拜并前往西天取经。
在《西游记》里就有这样一段原文：八金刚引他师徒进去，对如来道：“弟子前奉金旨，驾送圣僧等，已到唐国，将经交纳，今特缴旨。”遂叫唐僧等近前受职。如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。
如来佛的意思就是因为金蝉子本来是如来的二徒弟，但是因为有次如来在讲事情的时候金蝉子没有好好听课，被如来发现了，于是被贬下凡，让他历经九九八十一难后取得真经，这次取经不仅给了他惩罚更多的是给他锻炼，取到真经后的唐僧不仅受到如来佛的原谅还得到了褒奖，也升了职。
不过本来如来有十大弟子，大弟子迦叶，二弟子金蝉子，三弟子观音，须菩提也算一个。金蝉子是如来的二弟子，得意门生，众弟子中论悟性高者，无出其右。如来本来就是很器重金蝉子的，所以才会因为一件小事给他这么重的惩罚吧。
第一百回，由释迦如来佛亲口点点说来:"圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。"
金蝉子的因缘故事，实际上源出于道教。根据张真人和黄掌纶所编的《历代神仙通鉴》卷五，说释迦由于布教失败而来到中国，跟从燃灯道人即金蝉子学习道教。这同老子出关去印度而成了释迦的老子化胡说一样，有异曲同工之妙的只限于元代道家之间的说法。《妙法莲花经》卷六的《如来寿量品》中的燃灯佛。据日语版的译注为::Dīpamkara定(锭)光佛也译作灯光佛。过去世中曾出现过，也传说曾为释尊授记的佛(《增一阿含经》第十三卷)，现今则是"生非生现,灭非灭现"的燃灯佛。
只知道唐僧是金蝉子转世，但金蝉究竟是何物？难怪被贬下凡取经！