治愈系是一种风格，而不是某种死板的固定类型。
比如说，《虫师》以文艺唯美著称，而《竹剑》则偏重励志和热血，但这两部完全不同类型的动画片都是公认的治愈系。
从狭义来讲，治愈系是指能够温暖人心、或轻松愉快，没有过多恶趣味、情色、暴力、血腥、恐怖、及其他激烈剧情的类型，作品中往往有大量充满暖和、轻快的音乐，比如《水星领航员》就是一典型的例子。
广义地说，无论主题是属于何种类型，哪怕是很沉重、灰暗、催泪的作品，只要主题思想积极身上，就是治愈系。
所以我个人并不赞同网上经常将治愈系强行分类。
再者，有时候一部治愈系作品，它也很难被单一划分种类，《水星领航员》之所以被认为是治愈系的模范作品，是因为这部动画拥有着唯美、文艺、温情、喜剧、励志等多种治愈系常见的特点。
对于广义治愈系，有几类作品经常被视为与治愈系毫无关系，但事实上未必完全如此。
一是带有恶趣味、服务向、腐类的作品。近几年动漫界很流行这个，具体不多说了，治愈系中也有《加奈日记》和《轻声密语》属于这一类。
二是灰暗系（也叫暗黑系）。主题很沉重、阴郁、消极，这一类型自从《EVA》后就火热了起来，不过治愈系非但不与此类型相抵制，反而形成了“灰暗治愈系”这种很特别的作品，此类故事虽然充满悲剧色彩，但主题却是很积极的，大有在黑暗中寻找亮点之意，如《奇诺之旅》、《死后文》、《苍之茧》就是属于这一类。
三是热血系。热血剧之所以经常与治愈系划不上等号，是因为此类作品往往波及到了治愈系的禁忌，即不可以有过于激烈、大起大落的剧情，但其实有些作品也是可以将热血和温情溶合在一起的，如《竹剑少女》和《魔神英雄传》。
四是催泪系。治愈系最大的特点是能够温暖人心，或者让人产生轻松愉悦之感，所以它往往不能有过于悲摧的内容，不过这也不是绝对的，比如1997年的动画电影《龙龙与忠狗》，就是公认的治愈系佳作，在日本动漫界至今被反复提及、甚至恶搞（《宠物小精灵》就曾恶搞过这部作品）。还有《air》也是属于有悲情色彩的治愈系。
五是富有悬念的作品。也许是因为近期不少治愈系追求各集独立成章、没有特定主线的缘故（比如《虫师》），于是治愈系经常无缘悬念类的片子，其实也有例外的时候，比如改编自世界名著的《神秘花园》，它既充满温情色彩，但也不乏悬念，引人入胜。
所以治愈系与动漫种类的联系，并无铁定的公式。
一般认为治愈系是新类型、并且是偏门动画，个人对此有不同的看法。
治愈系的概念固然是近几年才形成的，但我们小时候看过的很多动画作品，其实就是治愈系。
最典型的就是宫崎骏的动画电影、以及“世界名著剧场”系列。
比如宫崎骏的《龙猫》，虽为早期作品，但无论从哪个角度，你都没有理由将其排除在治愈系的门槛外。
名著系列就更不用多说了，在这个系列中你想找出完全没有治愈系特点的作品倒更难。
还有《樱桃小丸子》、《娱乐金鱼眼》等诸多80后儿时的经典，也很明显是属于治愈系的范畴。而《魔神英雄传》相比同时代的其他热血剧，它更为突出温情和欢乐的一面，不少情节亦曾让人笑中带泪地感动过。
所以我认为，治愈系非但不是从近几年才冒出来的偏门，相反，在早期（尤其80年代），治愈系一直就是动画界的主流、甚至一度是大热门，只不过日本动漫近几年开始走KUSO、卖萌、卖腐、服务向之类的路线，才使得治愈系退出主流舞台，逐渐沦为偏门。
豆瓣上有不少人是从接触姜饼的豆列后开始关注治愈系，我也算是其中之一，尽管此前我已经看过不少治愈系作品，但如果没有碰到姜饼的话，我将会错过很多治愈系佳作。
记得最初姜饼的豆列作品收藏数量还不到一百部，推荐次数也只有二十多次，但后来就开始涨到作品超过150部、推荐次数达数百次了。
在整理的过程中，我也“贡献”过一些作品，有一次推荐了90年代的超级催泪弹《龙龙与忠狗（剧场版）》，姜饼看后将片子放在豆列最前边，然后内牛满面地在评语中把我吐槽了一番……
我没法想像没有碰到姜饼的话，我现在的择影方向会怎么走法，也许我到时会喜欢上另外一些佳作，而且也会感到很有趣。尽管如此，我还是很庆幸姜饼把我带入治愈系的门槛，那个已不存在的豆列中的很多作品我很喜欢，尤其像《素描本》、《轻音少女》差不多快看过十遍了。
到姜饼注销自己的ID为止，我大概把那个豆列中的大多作品都翻了个遍，加上后来我再看过的几十部动画，现在早已看了不下二百部片子。不过，我依然认为自己在这个领域中很肤浅，本文的内容，也仅为自己的个人观点罢。
附：治愈系动画推荐
http://movie.douban.com/doulist/855500/ （此为私人豆列，当中的作品个人全部看过，有一半看过两遍以上，目前不定期更新中……）