孔子是儒家创始人，是中国古代伟大的思想家、教育家、政治家，是中国人最崇拜的圣人。他被中国封建统治者封为“大成至圣先师” 、“万世师表”，被近代国际社会公推为世界历史文化名人。
孔子还是中国师道理论的创始人，也是践行中国师道的楷模。他是当然的师道宗师。
几千年来，为了纪念他，宣传他，传播他的学说，弘扬他的道德和精神，从京城到各地，建造了许多孔子庙。这些孔子庙简称孔庙，又称文圣庙(与之相对应的是武圣庙即关羽庙)，简称
文庙。少年儿童入校读书，第一件事是拜孔子像。学校里每有大型活动，第一项礼仪是集体给孔子像鞠躬。每年孔子诞辰日(阴历八月二十七)，全国各地都要开展各种形式的纪念活动。孔子的名字，在中国，在世界华人圈子里，可谓妇孺皆知。孔子及孔子思想，对于中国人来讲，就像布帛菽粟那样，须臾不可离开。
孔子的教育生涯长达近 50 年。据汉代刘向《新序》载：“孔子年二十三岁，始教于阙里，颜路、曾点、琴张之徒，往受学焉。”是孔子第一次收徒设教。后来，孔子在其门下汇聚了庞大的弟子徒众，形成了最早的儒家学派。孔子的教育活动大致分为三个阶段： 第一阶段，自开始办学到去
齐国求仕之前。此时，门徒不多，但办学很有成效。第二阶段，自37岁从齐国返回鲁国，到55岁周游列国之前，共计 18 年时间(其中4 年多时间在做官)，是孔子教育事业大发展的阶段。来自鲁、齐、楚、卫、晋、秦、陈、吴、宋等国的求学弟子越来越多，孔子的威望已经树立起来。第三阶段，自 68 岁周游列国结束回到鲁国，到他 73岁去世，共 5 年时间。他把精力主要集中到办学与整理古代文献典籍上。这一时期培养出了子夏、子游、子张、曾参等才华出众的弟子。
孔子在中华文明的进步史上，至少有五大贡献。
文献学上的贡献。我国传世的第一部文学作品《
诗经》，是由孔子整理成书的。《史记·孔子世家》记载，古时有诗3000余篇，孔子选取其“可施于礼义”的 305 篇，按风、雅、颂分类，形成《诗经》文本，并作了解说。《
尚书》又称《书》、《
书经》，中国古代最早的历史文献，相传为孔子编定。
史学上的贡献。孔子是我国第一部编年体历史著作
《春秋》的作者。全书仅 1.6 万余字，却记载了上起鲁隐公元年下至鲁哀公十四年共 242年的鲁国历史。孔子修《春秋》，是出于拨乱反正的政治目的。《孟子·滕文公下》说：“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。”《史记·太史公自序》称，《春秋》“贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣”。孔子修《春秋》，确立了许多书写历史的原则和凡例，最著名的是所谓“春秋笔法”，即：用简约的文字表达复杂的微言大义，褒善贬恶，“一字之褒，如同华衮之荣；一字之贬，无异斧钺之诛”。孔子修《春秋》，通过把历史的原始记录改写成历史著作，创立了真正意义上的中国史学。应该说，不是
司马迁而是孔子，才是中国史学之父。因孔子作《春秋》，“春秋”二字便成了历史的代名词。
哲学上的贡献。
《易》是大道之源，也是中国哲学之源。
《汉书·艺文志》记《易》之由来，“人更三圣，世历三古”，认为在《易》之早期发展史上，有三个至关重要的阶段：
伏羲始作八卦是第一阶段，
周文王由八卦演为六十四卦是第二阶段，孔子作《易传》是第三阶段。《史记·孔子世家》记“孔子晚而喜《易》，读《易》，韦编三绝”。孔子好《易》，是“观其德义”。孔子以其非凡的慧觉注意到《 易》的“德义”层面，发现了蕴含于《易》之中的丰富哲理，于是作《 易传》十篇予以系统阐发。可以说，是孔子使《 易》转向哲学，从而引发了易学革命的第一人。
政治上的贡献。孔子从“仁者爱人”出发，坚持以人为本，实行仁政德治，将社会公正、秩序、诚信和人民的福祉摆在第一位。提出为政要从自身做起，“政者，正也。子帅以正，孰敢不正”，“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。孔子主张为政以德，认为“ 道之以德，齐之以礼”的德治优于“道之以政，齐之以刑”的法治。他的政治理想，一是实现“天下为公”的“大同”社会，一是实现“天下有道”的“小康”社会。这是孔子为中国人设定的两个理想社会的目标。
教育上的贡献。孔子创办民营学校，是打破奴隶主阶级对教育资源垄断的第一人。孔子高举“有教无类”的旗帜，冲破了教育上的分配不公，是教育面向平民的第一人。孔子先后培养了“弟子三千，贤人七十二”，是中国模范教师第一人。孔子一生“学而不厌，诲人不倦”，被尊为“万世师表”。孔子在教学活动中，选编了《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六种教材；传授礼、乐、射、御、书、数等六种技艺；将弟子分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”四科进行教育。孔子在其丰富的教学实践基础上，提出了一套完整的教育理论。
孔子：行有余力，则以学文
孔子的教育理论和教学方法，被奉为圭臬，指导了两千多年的中国传统教育，而且今天看来，仍然有许多内容与现代教育理念相吻合，闪烁着科学和智慧的光芒。
教育目标是培养君子仁人。孔子认为，通过兴办教育可以对国家和个人，产生巨大的影响作用。《论语·子路》记载：“子适卫，冉由仆。 子曰：‘ 庶矣哉！’ 冉由曰：‘ 既庶矣，又何加焉？’曰：‘富之。’曰：‘即富矣，又何加焉？’曰：‘教之’。”孔子特别重视学生思想品格和伦理道德教育，并将其放在首要地位。
《论语》多次提到要致力于培养“士”、“君子”、“成人”。孔子十分重视德育，智仁勇并举，而以仁为中心。他的教学内容相当多的是以道德教育为统领。《论语·述而》载：“子以四教：文、行、忠、信。”其中与操行、道德、礼义有关的内容占很大一部分。关于这一点，
《论语·学而》篇中讲得就更明确了：“弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力，则以学文。”意思是说，弟子在家里要孝顺父母，在外要敬重兄长，说话要谨慎、诚实，广泛地友爱大众，亲近仁德之人。做到这些之后，有多余的力量，再来学习文化知识。这就是我们今天素质教育所提倡的“育才先育人，育人先育德，育德先育魂”的渊源。
教育对象是“有教无类”。孔子在《论语·述而》中指出：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”就是说，无论贫富、贵贱、智愚，只要带一束“干肉”作为“学费”，有志于学，都可以收为弟子，施以教诲。这是一个非常大胆的教育革新。它冲破了此前学在官府，只有少数富家子弟和官宦阔少才享有受教育权利的樊篱，以实际行动打破了“礼不下庶人”的等级制度，倡导平民教育。孔门弟子人数众多，成分复杂。既有鲁国权贵之子孟懿子，又有“贫且贱”的
颜渊、仲弓；既有“家累千金，结驷连骑”的子贡，又有曾为罪犯的公冶长。
孔子收子路为徒还有一段故事：有一天孔子走在曲阜街头，看到一个年轻人，头插公鸡毛，身披
野猪皮，带把剑，像个不良少年的样子，那就是子路。 孔子问他，你怎么不来跟我学习呢？子路说，何必学习呢？南山有竹，资质非常好，砍下来当箭可以射穿犀牛皮。子路认为自己就是南山的竹子，天生资质很好。孔子对他说，那么你把南山的竹子前面削尖，装上箭头，后面插上羽毛，不是可以射得更深吗？子路立刻懂了，他说就算我资质好，稍微加上后天的磨练，可以有更杰出的表现。就立刻拜孔子为师。
教学原则是因材施教。“因材施教”是宋代
朱熹对孔子教学经验的经典概括。《论语·雍也》说：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。” 对中等以上才智的学生，可以给他讲授比较高深的学问。对中等以下才智的学生，则不宜讲授高深的学问。 孔子非常注意观察学生，对所有学生可谓了如指掌，学生同样问孝、问仁、问政，他的回答往往因人而异，繁简不同。在子路与冉由探讨“闻斯行诸？”同样问题时，他的回答竟然迥然不同，他的解释是，“求也退，故进之；由也兼人，故退之”。子路好勇斗狠，孔子就避其锋芒，谆谆诱导，以礼相待，宽大为怀。使子路幡然悔悟。由此可知，学生千差万别，教师就应该胸中有数，既不能拾优弃劣，又不能良莠不分，最好是各有所得，统筹兼顾。
教学方法是“循循然善诱人”。“循循然善诱人” 就是“启发式” 教学，是孔子首创。《论语·述而》说“不愤不启，不悱不发”，即学生必须要有疑问，然后老师才加以引导。不能他努力想懂而懂不了，我不去引导；不能他努力想说而说不出，我不去引发。“举一隅不以三隅反，则不复也。”即，告诉他一个角落如此，他不能随之联想到另外三个角落如此，我就不再多说了。此外，孔子还讲究由浅入深，由易到难，以己推人，取譬喻义，学思并重，由博返约等多种诱导方式启发学生，培养学生的抽象思维能力和逻辑推理能力。
教育目的是“学而优则仕”。孔子曾提出“为政在人”、“举贤才”的主张。子夏用“仕而优则学，学而优则仕”，对孔子的教育目的加以概括。尽管对这句话的解释分歧不小，但将学习与做官紧密联系起来，则是毋庸置疑的。做官的人应该是受过教育的人，学习成绩优异的人应该被授予一定的官职。教育就是要培养治国安邦的贤能之士。孔子认为，子路果敢大胆，子贡通达事理，冉求多才多艺，从政都不会有什么问题。《论语·公冶长》说：“由也，千乘之国，可使治其赋也”，“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也” ，“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也”。公冶长可以让他到一个拥有一千辆兵车的国家管理军费，冉求可以让他到一个有千户居民、百辆兵车的地区做地方官，公西赤可让在朝廷上办理外交事务，接待来访宾客。