省、自治区、直辖市和
特别行政区都是相同的
行政级别，但在其他方面有所不同。
行政区划中的“省”
中国的一级行政区划，地方最高行政区域名。源于古代省制。在古代，省指天子所居之所，宫禁。唐有
三省六部，“
尚书省”为其一。元代中央行政机关叫“中书省”，又于各路（各行政区）设“行中书省”（中书省派出的机关），简称“行省”，最后简称为“省”。现在的“省”由此发展而来。 中华人民共和国的省人民政府，是省人民代表大会的执行机关，由省长、副省长、秘书长、厅长、局长、委员会主任组成，每届任期5年，对省人民代表大会和国务院负责并报告工作。省人民政府实行省长负责制，主要职权有：贯彻执行省人民代表大会的决议及国务院的决议和命令，依据宪法和法律制定规章，发表决议和命令，规定行政措施，领导所属部门和各级人民政府的工作，依法定权限和程序任免、奖惩国家机关工作人员，管理本省的经济、文化、教育、科学、卫生、民政、公安、民族事务、计划生育、精神文明建设等。 截至2011年中国共有34个省级行政区域，其中包括23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别行政区。
自治及自治区释义
自治，就是在国家的统一领导下，以
少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部地方事务．民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权,这种制度称为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是我国的一项基本政治制度。 自治区的设置是从我国的具体国情出发的，是中华人民共和国统一行使主权的地方行政区域，是我国神圣不可分割的一部分，受中央人民政府管辖，与国家的关系是地方与中央的关系，不具有独立主权的性质，它们的实施都有利于国家经济的发展，有利于祖国和平统一，有利于巩固我国
人民民主专政的国家政权。 截止到2007年底，中国共计有5个自治区。以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族自己当家作主，管理本民族内部地方事务．民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权,这种制度称为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。
直辖市定义
直辖市是国务院管辖的省级行政单位。中华人民共和国的省级行政单位（截至2011年7月31日）共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种，这4种行政单位都是省一级的。中国直辖市名单（截至2011年7月31日）：北京市、上海市、天津市、重庆市。换而言之，由于直辖市相当于省，那么
上海市人民政府市长的地位等同于
四川省人民政府省长。直辖市作为行政单位，在不同的国家有不同的定义。即使在中国，大陆的直辖市和
台湾省的直辖市（“院辖市”）也不同。基本的定义是，一个普通的行政单位（详见特别行政区），面积可以小至一个村、一个镇、一个市，甚至一个人民政府。不过对于多数国家来而言，直辖市最基本要有自己的选举机制，从而选出直辖市的领导人。 中国的直辖市与省、自治区、特别行政区一样均为最高一级行政单位，因此行政地位与省相同；但是管辖区域与
地级市相同，管辖区、县、自治县等等。