宁泽涛儿时，在河南省体育场学习游泳，被教练慧眼识珠，从此走上艰苦的专业游泳运动员之路。2004年，11岁的宁泽涛成为河南省体工二大队运动员。
2007年，14岁的宁泽涛进入海军游泳队 ，师从国家级教练、海军游泳队队长叶瑾少将 。各方面都很均衡的他主攻混合泳项目。
2009年济南全运会后，膝伤让宁泽涛不得不放弃了混合泳项目，转而专攻短距离自由泳，可谁也没想到这一次的被迫改行，反倒让中国泳坛涌现了一颗希望之星。
2013年4月5日，在河南郑州举行的全国游泳冠军赛男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以48秒60的成绩打破了由陈祚保持的48秒73的中国纪录。 4月7日的50米自由泳决赛中，宁泽涛再度荣获冠军，收获本次大赛的第二枚金牌。 2013年9月8日，在第十二届全运会男子100米自由泳中，宁泽涛48秒27的成绩夺冠，这一成绩打破了吕志武创造的48秒33的亚洲纪录。 9月9日，继8日以改写亚洲纪录赢下“飞鱼大战”后，宁泽涛又在50米自由泳预赛中以21秒91的成绩刷新亚洲纪录。 10月13日，在天津举行的第六届东亚运会男子100米自由泳决赛中，宁泽涛获得冠军。14日，又在男子50米自由泳决赛中夺得金牌。10月26日，在第六届全国游泳锦标赛上，宁泽涛首次尝试50米蝶泳，荣获金牌。
2014年6月13日，宁泽涛作为军人出战国际军体第46届游泳锦标赛，并于比赛首日摘得男子50米自由泳金牌。 在比赛第二日进行的男子100米自由泳决赛中，宁泽涛又夺得金牌，并打破该项目国际军体纪录。 2014年9月23日，在仁川亚运会男子50米自由泳预赛中，宁泽涛以21秒95刷新了亚运会纪录 ；同日进行的决赛中，宁泽涛以21秒94获得冠军 。9月24日，在男子4×100米自由泳接力决赛中，余贺新、林永庆、孙杨和宁泽涛组成的中国队夺得金牌并打破亚洲纪录，成绩是3分13秒47，日本和韩国分获银铜牌 。9月25日，在男子100米自由泳决赛中宁泽涛再下一金，并以47秒70的成绩成为首个游进48秒的黄种人 。9月26日，在男子4x100混合泳接力比赛中，由徐嘉余、李响、李朱濠和宁泽涛组成的中国队实现大逆转，最终力压日本队夺得金牌 。至此，宁泽涛在该届亚运会上共收获4金。
2014年10月15日，在安徽黄山参加2014年全国游泳锦标赛，以23秒65获得副项50米蝶泳的亚军。 10月17日，在男子100米自由泳比赛中，以47秒65的成绩夺冠，并打破自己保持的亚洲纪录。 2015年2月1日，2014年CCTV体坛风云人物颁奖典礼在北京万事达中心盛大开幕。宁泽涛荣获最佳男运动员奖项。 8月5日，在俄罗斯喀山进行的2015年世界游泳锦标赛，结束了游泳大项男子100米自由泳半决赛争夺，中国选手宁泽涛以48秒13的成绩获得小组第一，总成绩名列第二。宁泽涛成为世界游泳锦标赛自1973年举办以来，第一位进入男子100米自由泳决赛的亚洲选手。 8月6日，第16届喀山世界游泳锦标赛继续进行。在男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以47秒84夺得冠军，获得本人首枚世锦赛金牌，也创造了亚洲游泳的历史 。10月7日，宁泽涛在第六届世界军人运动会男子50米自由泳比赛中以22秒35的成绩夺冠 。12月27日，被新华社体育部评为2015年中国十佳运动员 。
2016年钜派杯全国游泳冠军赛暨里约奥运选拔赛，男子100米自由泳半决赛，以47秒96的成绩列总排名第一，轻松闯进决赛。
