英国著名女作家夏洛蒂·勃朗特创作的
《简爱》(1847年)为19世纪英国
维多利亚时期(1837-1901)的文坛送来了一阵清新的气息。作品中的简爱以其独特鲜明的人格魅力吸引并征服了世界各国人民。古往今来的众多文学评论家从不同角度来探讨了《简爱》，大多是运用是历史社会学批评法，强调文学是社会生活的再现，通过分析作者的思想和作品的时代背景，发现作品的社会历史意义。其中
女权主义者更是对简爱要求两性平等，不安于做“家庭天使”的独立个性推崇备至。根据伊瑟尔的接受美学理论，每部文学作品一经写出，就与原作者脱离关系，从而形成了某种社会的东西。每一位读者都可以根据自己的期待视野从文本中读出不同的东西，这样文本的阐释就是多元的。 因此，本论文采取了全新的阐释视角： 其一，采用了近30年来在北美和英国兴起的被认为是西方“
后现代法律运动”的文学
法律学理论。该理论主要围绕着“文学中的法律”和“作为文学的法律”展开研究。前者是从文学作品中解构出“法律故事”，从而帮助人们理解一般性的法律问题，如复仇、罪、罚等，为法学研究提供宝贵资料；后者注重的是文学的写作技巧和批判理论对法律文本制作的影响。《简爱》作为一本涉及爱情婚姻的小说，其中的法律描写必定会反映出当时的婚姻法律制度，所以，运用该理论从《简爱》的法律描写中联系当时的婚姻制度的法理可以从侧面了解维多利亚时期尤其是早期的婚姻法律制度状况。 其二，采用了新历史主义批评方法。与传统历史主义批评方法相比，新历史主义强调文学文本不只是被动提供社会背景、再现历史现实，而是成为影响历史、为现实刨造历史意义的力量。所以，在分析过《简爱》中的法理内涵之后，论文又进一步研究了《简爱》发表后，在社会上产生的影响，包括对民众的思想影响，对于新的更合理的婚姻法律制度诞生的推动作用，以及在文学领域带来的冲击，引领后人在文学创怍上突破当前婚姻思想和法律的束缚，塑造出更多个性鲜明，追求自由进步婚姻的形象。 有了以上的理论支撑，论文从研究《简爱》中法律描写涉及的当时婚姻法律制度(家庭法、
继承法)的法理入手。《简爱》创作在维多利亚时期，确切地说是维多利亚早期，因此，一方面《简爱》中不可避免会带有当时婚姻法律制度特点的痕迹，另一方面又不可能反映整个时期的特点，其中还会夹杂勃朗特借简爱发出的对理想婚姻制度的个人阐释。所以文章紧接着探究了维多利亚早期的婚姻法律制度的特点，其中主要涉及这些特点在婚姻制度(结婚，离婚，夫妻关系，结婚、离婚和死亡影响的财产权，等)中的一一体现，随后又分析了维多利亚中晚期婚姻法律制度特点发生的变化。在分析过维多利亚时期的婚姻制度特点和变化之后，开始挖掘《简爱》的发表在社会上和文学界产生的巨大影响。这样，横向来看，我们可以从整个社会背景之下鸟瞰维多利亚时期婚姻法律制度全景；纵向来看，可以洞察维多利亚时期婚姻法律制度的变化和发展痕迹，并探询《简爱》在这一发展过程中可能产生的社会意义。