据佛教“因果报应”之说，前世造下罪孽，损害其他众生，一旦果报成熟，即不得不偿还所欠的冤孽之债，谓之“前生债”或“前世孽”。如明·冯梦龙《桂枝儿·交恶》：“歹冤家，只今日便与你折帐，也是欠下前生债，与你相交这场。”又如清·袁枚《续子不语·叶氏姊》：“乾隆己酉，姊年七十二矣。偶秋日游园中，忽冷风如箭，直射其身。卧床，医药罔效……别驾乘其神气稍清时，询以终日喃喃，与谁共语，所患何处痛痒，而呼号不止？姊初不答，强问之，乃长叹曰：‘前世孽也！’”今人遇到冤家或困境、灾难时，往往说：“前世作孽！”即本于此。
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