贵阳到昆明的电气化是1980年开始的，88年全线实现电气化。
贵昆铁路自贵州省贵阳至云南省昆明市，是三线建设的重点项目，1958年8月开工，于1966年3月建成。全长639千米。1970年12月交付运营。该线蜿蜒于云贵高原乌蒙山区，地势险峻，地质复杂。该线建成后，沿线工矿企业发展很快，运量急剧增加，1980年进行电气化改造。全线隧道187座，延长80公里，桥梁301座，延长20公里，桥隧总延长占线路长度的16%。现为八横八纵的沪昆通道的一部分。
2007年1月，世界银行计划向中国提供2亿美元贷款，帮助中国西部一条铁路提高运输能力。世界银行执董会已经批准了这一项目。该项目旨在大幅度提高贵昆铁路六盘水至沾益段的运输能力，改善客货运输服务质量，缩短中转时间，实现双重集装箱列车运营。贵昆铁路六盘水至沾益段1966年建成单线铁路，1988年实现电气化，运输能力已接近饱和，已无法满足日益增长的运输需求。为了扩大客货运输能力，政府计划重铺部分铁轨以便于列车提速，由单线建成复线，并对六盘水火车站站场进行改造。2012年12月6日凌晨，新建六沾复线建成。
贵昆铁路对发展国民经济，开发贵州省煤炭工业、云南省有色金属工业和森林、水力资源，加速西南地区社会主义建设，加强民族团结巩固国防具有重要意义。