明朝，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，期间，共传十六帝，享国二百七十六年。但是，在明朝时期，皇家却有一个令人难以理解的事情，即：皇帝的寿命都不是太长。
十六位帝王中，论高寿也就明太祖、明成祖两个早期皇帝，他们的寿命皆超过六十岁。而后，明朝皇帝寿命大幅下滑，多数在四十多岁的时候驾崩。
在明朝历史中，寿命最短的为天启，年仅二十三岁；正德皇帝离世的时候也不过三十一岁；虽说，古代平均寿命不够，但是，作为一国之君，寿命还没有平均线高，实在令人疑惑。
皇帝短命，但明朝大臣却出奇的高寿，在明朝中期，寿命超过五十岁的大臣数不胜数，进入内阁的官员基本都是五十岁以上，连首辅大臣寿命都超过古稀之年。
与之年代相邻的清朝，除了顺治皇帝因病早逝，其他皇帝大多都是长寿之命，甚至，乾隆成为古代年龄最大的帝王，康熙则成为执政岁月最久的帝王。
鲜明对比下，明朝的帝王则显得命运多舛。那么，为何会造成如此明显的差异呢？
通过历史记载可知，明朝历代的皇帝身体虚弱，这或许是造成早逝的主要原因。成化在三十岁的时候，身体腐朽如老年，他就曾叹息“老将至”；孝宗自幼身体虚弱，即位后，在繁重国事的劳累下，身体积劳成疾，历史学者认为，不排除孝宗患有先天性病症。
在此之后，嘉靖、隆庆、万历等三位皇帝的身体同样不容乐观，这一定程度上在遗传中处于劣势。后来的泰昌、天启健康更加糟糕，如同弱女子一般。如果说，明朝皇帝短命，是因为基因遗传的问题，但是，为何同为皇室血脉的其他蕃王却依旧长寿呢？
许多出自朱家的亲王、郡王能够活到七八十岁，且占了很大的比例。他们甚至在晚年的时候妻妾成群，儿孙最多可达百个。因此，朱家皇帝寿命不高，跟遗传并没有必然联系。后世便有人猜测，是否是，明成祖朱棣自身存有遗传病症，导致在他之后的永乐系帝王普遍短命呢？
我们可以通过统计一下永乐系的留下的子孙中，有多少人活到了中年时期，他们占据的比例又是多少。朱棣有两个儿子，共同被封为蕃王，后来，有个人欲要计划谋逆结果被除国。
洪熙时期有九个儿子，如同朱棣一般，全部封为蕃王。后来，其中一子早夭，另四位蕃王因没有子嗣而除国，此刻只剩四位蕃王。可以看出，此时期早夭加无后占据的人数达到一半，而且，这些无后的蕃王，许多都不久后离世。
宣德时期留有七子皆成为蕃王，其中三人无后，人数占据一半。正统年间，出现一个成年儿子，即成化。景泰时期最为悲惨，虽然儿子众多，但都是短命之相，相继早夭，连太子都没有幸免。
成化时期，共有十位皇子，尽皆封为蕃王，六人无后，比例再次占据一半。其中有一人死于地震，算是意外而亡，其他几人皆为患病而死。无后蕃王中，死于疾病的占据一半人数。
弘治时期，仅有一子达到成年，也便是后来的正德皇帝；嘉靖时期有六个儿子，四个早夭，只有两个活到成年。而这两人，其中一人因病而死。
第二，明朝的皇帝大多想长寿长期服用所谓丹药，而这些丹药是什么不用多说吧。