话说天下大势，分久必合，合久必分。在分分合合之中，迎来改朝换代，于是一个很有特点的历史现象浮出水面：中国朝代大都存续200多年，一般不会超过300年。
自从秦朝统一中国以来，封建王朝便进入了这种魔咒循环。秦朝从公元前221年到前207年，共两帝一王，享国14年；汉朝从前202年到220年，共二十九帝，享国407年；晋朝从公元266年到公元420年，传十五帝，享国155年；隋朝从公元581年到619年，享国38年；唐朝从公元618年到907年，共二十一帝，享国289年；宋朝从公元960年到1279年，共历十八帝，享国319年；元朝从公元1271年到1368年，传五世十一帝，历时98年；明朝从公元1368年到 1644年，共传十六帝，享国276年；清朝从公元1636年到1912年，共传十帝，享国276年。
这些朝代，除了汉朝、宋朝有争议外，几乎没有朝代统治超过300年的。不过，汉代又有东汉、西汉之分，而且中间还隔着一个新朝；宋代分南北两宋，而且不同时期原有的统治结构已经发生了变化。因此，严格意义上来说，他们并不属于一个朝代。主流朝代如此，更不要说偏安一隅的短命王朝了。
封建朝代即将灭亡时，都会出现一种或几种情形。一是社会矛盾激化，农民起义不断，最终被推翻；二是外族入侵，中原王朝南迁；三是自然灾害频繁发生，缓慢积累到一定程度，进而引发社会矛盾；等等。
从现象上看，人们从不同角度解释了大概原因。
很多人用气候更替解释朝代更替。气候有冷暖交替，周期大概在两三百年左右，气候的改变影响着中国朝代的更替。气候变化容易引发自然灾害，在古代是无法突破的发展障碍。一些自然灾害虽然没有一时致命，但它缓慢积累，到一定程度势必会引起大规模的动乱。
气候冷暖交替，引发自然灾害，因而激化社会矛盾，最根本的原因是在于有限的土地资源。但凡一个王朝新立，一般要丈量土地，测算人口，对土地资源进行重新分配。这个时候的土地格局一般是比较合理的。我们知道，土地有好坏之分，人有贫富之别，到了若干代人之后，土地就会向一部人手里集中。当土地兼并集中到一定程度，如果又遇到自然灾害时，这个王朝离灭亡也就不远了。
一个王朝的覆灭，影响因素是多样的。如果土地兼并到一定程度，加上朝廷内乱，而又适逢天灾，甚至还有外族的入侵，那么这个朝代的灭亡也就无法避免了。
很多人一直差异，为什么是300年这个概数呢？仅仅靠气候来解释是不通的。有学者又提出了另一种思路。我们知道，人一代一般为25-30年，三百年大致能传10到12代人。 对于一个家族而言，第一代人创业，第二代人守业，第三代人败业。而对于国家而言，则又有所不同，这种兴衰传递则要慢得多。古代的皇权社会，讲究家天下和分封天下。王朝初年，皇帝的兄弟、叔侄等至亲以15人计算，每人平均生5个孩子，到第十二代时已经皇族人口会达到30多万人。此后，每过二三十年，这个数字就会翻数倍。这是什么概念呢？古代社会大多数时间内人口总量不超过5000万的，过多的皇族人口，宠命优渥，甚至坐吃山空，对社会是很大的负担。不仅如此，这些具有皇族身份的人，会加剧财富的分配和土地的兼并，进而使社会矛盾进一步激化，甚至失控。在这个逻辑里，封建王朝想要熬过300年大关，几乎是不可能的。
对于大多数王朝而言，300年虽然是一个噩梦，但周朝却是个例外。得益于道德的约束和分封制的护佑，周朝延续国运800年，可谓独一无二。
总体来看，300年是一个宿命，由于封建王朝的局限性，很多朝代都躲不过，更是无法破解。