在蚂蚁脚爪里的肌肉是一 个效率非常高的“原动机”，比航空发动机的 效率还要高好几倍，因此能产生相当大的力 量。我们知道，任何一台发动机都需要有一 定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重物，但是，供给“肌肉发动机”的是一种特殊的燃 料。这种“燃料”并不燃烧，却同样能够把潜 藏的能量释放出来转变为机械能。不燃烧也 就没有热损失，效率自然就大大提高。化学 家们已经知道了这种特殊“燃料”的成分，它 是一种十分复杂的磷的化合物。这就是说， 在蚂蚁的脚爪里，藏有几十亿台微妙的小电 动机作为动力。
蚁科，通称蚂蚁。属于昆虫纲膜翅目，多为黑、褐、黄和红色，刚刚出生时，通体透明，体躯平滑，或有毛刺、刻纹和瘤突。头部通常阔大，触角膝状，4—13节。复眼小，退缩，单眼3个，位于头顶。口器和足均发达，跗节5节。有性个体有翅2对，工蚁通常无翅。基部腹节显著紧缩，形成腹柄。腹柄1—2节，每节背面上有1—2个结节状突起。多数种类具有多型现象，属社会性昆虫。有些种类肉食性，捕食昆虫、蜘蛛及其它小动物；有些为植食性，取食种子、菌类及其它植物质；有的为杂食性。
蚂蚁是一种有社会性的生活习性的昆虫，和胡蜂是近亲。蚂蚁已知最早在白垩纪就出现，可能是从侏罗纪出现的原始胡蜂演变出来的，主要区别是蚂蚁的触角是明显的膝状弯曲，胡蜂的腹部是一个整体。蚂蚁一般都没有翅膀，只有雄蚁和雌蚁（雌蚁具有生育能力，但只能繁殖出雄性繁殖蚁）在交配时有翅膀，雌蚁交配后翅膀即脱落。[1]
口器发达，上唇退化，上颚有各种形状，在宽而大，或长或短，也有直的或弯的，或有简单的齿，下颚正常，有1~6节。内颚叶简单。下唇有须，亚颏，有中唇舌和两个小的侧唇舌；下唇舌1~4节。
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