清朝康熙年间以后,年画的发展达到了鼎盛时期。年画起源于汉代,发展于唐宋,盛行于明清。一些年画作坊也开始逐渐被扩大,其中产量多、销路 远、影响大、具有浓厚地方风味的,要属天津的杨柳 青、苏州的桃花坞、河北的武强、山东的潍县等。这些 地方至今仍然保留着制作年画的传统。
年画是中国画的一种,始于古代的“门神画”,中国民间艺术之一,亦是常见的民间工艺品之一。清光绪年间,正式称为年画,是中国特有的一种绘画体裁,也是中国农村老百姓喜闻乐见的艺术形式。大都用于新年时张贴,装饰环境,含有祝福新年吉祥喜庆之意,故名。传统民间年画多用木板水印制作。
旧年画因画幅大小和加工多少而有不同称谓。整张大的叫“宫尖”,一纸三开的叫“三才”。加工多而细致的叫“画宫尖”、“画三才”。颜色上用金粉描画的叫“金宫尖”、“金三才”。六月以前的产品叫“青版”,七、八月以后的产品叫“秋版”。