朊粒(prion)，是一类特殊的传染性蛋白粒子(proteinaceusinfectionparticle)，曾称之为
朊病毒。朊粒的主要成分是
蛋白酶抗性蛋白(Proteinaseresistantprotein,PrP)，不含核酸，可引起传染性海绵状脑病(transmissiblespongiformencephalopathies,TSE)。TSE是一类累及人类和动物
中枢神经系统的退行性脑病，其潜伏期长，致死率达100%。常见的动物TSE有
疯牛病、羊瘙痒病，已知的人类TSE有库鲁（Kuru）病和克-雅病(Creutzfeldt-Jakobdisease,CJD)。美国学者Prusiner首先提出朊粒是TSE的病原体，并对PrP的生物学特性及其与TSE的关系进行了大量的研究，因此于1997年获
诺贝尔生理和医学奖。
朊粒的生物学分类仍未定论，因其无细胞形态曾被命名为朊病毒；由于朊粒的过滤性和增殖十分缓慢，也有慢发病毒之称；但与病毒的概念不符，又称之为非寻常病毒（unconventionalvirus）