曾国藩是靠什么打败太平天国的，主要是以下几方面的原因。
首先曾国藩治军有方。曾国藩虽然打仗不行，但是军队管理工作着实做得不错，这就是后称赞的他治军有方的一面。军队风貌，曾国藩强调做将军的要"忠义血性"，要求士兵可以上马杀贼，平时则学文，曾国藩对待士兵，不善权术，多以诚感之。将士关系，他要求士兵们要同心如金，同时要宽仁大度。曾国藩被称为儒将，是以儒治兵的典范。湘军本身的构成多为乡党，这使得他们更加容易团结，一致对敌。
曾国藩获得了清廷的全力支持。开始的时候，曾国藩与太平天国作战，经历了很多次的失败，上述朝廷的时候，曾国藩一句屡败屡战，让朝廷认为他是一个一心想要剿灭太平天国的人，随给予更大的支持。清廷犒赏三军，更加激发了湘军的战斗意识。
曾国藩拥有得力的部下。手下的部将，诸如左宗棠，曾国荃，李鸿章等都是那个时代，出类拔萃的人物。左宗棠酷爱军事，人们称他为活地图，从他开始领兵打仗以来，基本上是战无不胜。曾国荃，更是善打硬仗，以少胜多，屡建奇功。
曾国藩可以团结知识分子。太平天国以所谓的宗教立国，是一个政教合一的政体，他们首先要消灭的就是儒家文化，这样一来，就使得很多知识分子非常反感太平天国运动，与此同时，曾国藩却是儒家文化的极力倡导者，所以曾国藩获得了广大知识分子的支持。大批知识分子围绕在曾国藩的周围，为曾国藩出谋划策。
英国和法国与清政府狼狈为奸，为了维护他们在华的利益，不仅向清政府输送了大量的洋枪洋炮，甚至还直接组织洋枪队参与了镇压太平天国运动的战争。这一点对于曾国藩来说也是有助力的。
与此同时太平天国出现了严重的内讧，当太平天国定都南京以后，洪秀全以为形势一片大好，便开始了他夜夜新郎的生活，与此同时，洪秀全开始着手收拾东王杨秀清，在洪秀全看来，东王杨秀清功高盖主是自己地位的最大威胁者。东王杨秀清被诛灭以后，翼王石达开主持军政，又遭到洪秀全的猜忌，石达开受到了排挤，于是率领自己的10万部众离开洪秀全，此时太平天国内部已经分崩离析，大伤元气。
太平天国政策不能有效地调动老百姓反清的积极性，洪秀全后期分封了2000多个王，造成太平天国官僚臃肿，指挥混乱，军令，政令无法统一，以至于在太平天国内部引发了广泛的内斗和叛乱。
自古中国农民运动的局限性。农民运动往往缺少政治远见，他们缺少一个纲领，来团结所有可以团结的力量，往往排斥知识分子。他们可以打烂一个旧世界，但不懂如何建立一个新世界，在取得一定成绩以后，往往会失去方向。太平天国运动存在着的宗教思想和享乐思想，最终减弱了他们继续战斗的意志，从而被曾国藩率领的湘军一举击败。