上海话属于吴语太湖片，通常称为“上海闲话”，是现代吴语地区的最有影响力的方言之一。这不仅是因上海的城市地位，更是由上海闲话的历史形成和特点决定的。狭义上的上海闲话仅指“上海市区话”，广义的上海方言共计有七种主要方言：1：浦西方言（狭义的上海方言、上海话），2：浦东方言（浦东话），3：青浦方言（青浦话），4：松江方言（松江话），5：嘉定方言（嘉定话），6：崇明方言（崇明话），7：金山方言（金山话），8：吴江方言（吴江话）。 上海市中心区（1984年前中心市区十个区的范围）的大部分地区，原属松江府上海县的一部分。市中心南市区的中心地域原是松江府上海县的县城，1843年市区被辟为通商口岸，以后的一百多年，外地移民大量涌入。1852年当时整个上海县当然也包括上海县县城总人口是544413人，一百年以后的1958年，仅市区人口就有6147 600人，其中本地籍人口只占总人口数的15%（上海市统计局1980）。上海开埠后，各地移民大量涌入，对现代上海话的形成产生了不同的影响，尤以宁波话为重。因为近代以来，宁波到上海谋生的移民数量大，且活动范围广。上海市区话的第一人称复数“阿拉”即来自宁波话。
上海刚开埠时的上海话实际上和20世纪80年代的淞南、江湾、封浜、梅陇、龙华、浦东等上海郊区的上海话差不多，也就是和所谓的“本地话”、“老上海话”没多大区别。首先来到上海的是苏浙人，特别是苏浙地区的文人，因为当时上海报业兴盛，文人可以靠为报刊撰稿维生。之后，做生意的人来了，太平天国导致江南地区的富人、商人都逃到了上海租界。上海人口迅速膨胀，很快就成为商业发达的移民都市。语言有其自身的发展规律，主要的统一方式还是日常生活中用得较多的词汇，也就是所谓的 “公约数词语”，会较快胜出。
市区老派方言大致指今75岁以上土生土长的老年人所使用的方言，以旧上海县域，即南市区黄浦江以西地区的口音为准。老上海称之为“城里闲话”，与城西徐家汇一带的“浦西闲话”、黄浦江以东的“浦东闲话”以及北部虹口一带的“虹口闲话”均略有区别，但差别不大。现在大多数上海人把它们称为“本地闲话”，以区别于通行于上海市区的“上海闲话”，后者实际包括了市区中派方言和新派方言。
市区中派方言大致指30岁至55岁的上海市民使用的方言，55至75岁之间的居民语音一般兼具老派和中派的特征。市区新派方言的使用者一般在30岁以下。中派、新派均以市中心区的口音为准。市中心区处于今高架公路内环线的包围之中：东临黄浦江，南为中山南路、中山南二路，西面是中山西路，北面是中山北路、黄兴路和中国路。内环线之内地区人口结构在近几十年内相对比较稳定。当然如此划线更多的基于表述上的方便。事实上，市区中派、新派方言在内环线外仍有分布，亦通行于郊县的各市属农场和市属大工厂。 浦东话即所谓浦东方言，它属吴语系太湖片苏沪嘉小片旧松江府音系上海话语支。原南汇县和川沙县（沿江片除外）及原上海县黄浦江以东的三林（仅包括解放初从南汇划入三林的地区）、陈行、杜行，奉贤区的四团镇、平安镇等地区，方言差异较小，通称“浦东闲话”。
浦东音系和其他邻近音系，如旧松江府音系、旧太仓州、苏州府音系以及上海市区音系相比，有以下特点：
（1）单字调有7种调值，其中阳上很不稳定，古浊声母上声字大部分今归阳平为113调，一部分归阳去，读13调。
（2）两字组连读变调里，前字为阴上和阳去；阳上和阳去的变调行为分别相同。前率为阳平，后字为平声、上声的组合，变调行为是 22 23。
（3）有缩气音？b？d？ 声母，它们分别跟中古的“帮”、“端”、“见”母字对应，没有不送气的p、t。如：“宝”、“党”、“脚”三字的声母读音和上海市区话、旧苏州府音系、旧太仓州音系不同。
（4）唇擦音一般是Φ－β－？β－。老年人“呼”、“户”、“乌”三字是用双唇发育的，年龄稍轻的人为f－，V一?－或hu－、hu－、？－。总之，这组声母的读者在字的分配上一直是很混乱的。
（5）分尖团音。精≠经，小≠晓，秋≠丘，齐≠旗。
（6）入声韵比较丰富，类别很细，如开口呼入声韵里，哭≠壳≠客≠掐≠磕≠刻≠渴。另外，笔≠壁，立≠粒。
（7）古遇摄合口知、照三组和日母字的韵母是y，如“书”、“树”、“如”的韵母。
（8）Φ－、β－不能跟－oy、o？两韵相拼，古通摄非组字，今读为hoη（风）、hoη（缝）、ho？（福）、ho？（伏），因而蜂=烘、冯=红。 金山方言传统范围如下：
金山区和奉贤区西部和金山接壤的浙江省嘉善县，平湖县
语言层次结构如下：
汉藏语系-->汉语族-->吴语-->太湖片-->苏沪嘉小片-->金山方言
金山话上海境内使用人数最少的方言，甚至有人认为金山话是松江方言的分支，但是还是和松江话有较大差别，故而归为独立方言，并且与上海境内其它方言不能互通。若有金山人和嘉定人通婚，语言不能互通而只能用上海市区方言或汉语普通话交流，那绝对不是笑话.。使用人数虽少，但是因为该地区受市区和外地影响较小，因而是除崇明话外较稳定的一个方言，不少小孩的启蒙语言也是金山话。金山话应加强保护力度，把保护方言当做保护文化资源来做事。 据统计，上海市区声母有27个。上海郊区声母数与市区不同，如松江有34个声母，金山有32个声母。上海市区大多不分尖团音，而上海郊区的浦东、金山、嘉定、青浦、宝山等能够区分尖团音。
以下为老派上海话声母表： 上海市区韵母数为41个。上海郊区松江、金山、崇明韵母数多达50、52、55个。
以下为老派上海话韵母表： 上海话具有浊音，因此在平上去入古四声的基础上是清浊对立而分阴阳。
上海市区话声调是7个，在吴语四声八调基础上，阳上与阳去归并而来。
最老派的上海话能够达到8个，上海郊区的松江、崇明等很多地区仍然是8个声调。
但是新派上海话的声调仍然处于归并状态中，比如有些人阳舒声调在归并，由于人口融合带来的快速蜕变，已经越来越失去吴语的代表性及特性。声调向重音化倾向进化，这使得上海人读声调时，自由变体可以相当宽泛，如降调读成‘53’‘51’‘552’都不影响听感，平升调读成平降升调也不会影响理解。语音随着词汇语法词双音节连调成为主流以后，上海话在吴语中最快进化到“延伸式”连调，后字都失去了独立的声调而弱化粘着，重又向屈折语变化。前字有声调音位的作用，除此以外，只有一高一低或一低一高，上海话语流中的语音词读音已像日语的读法。 上海话语的语流中，相对稳定的音位有两类，一类是声母，一类是前字声调，这两类为首的音位对上海话语音正起着重要的稳定作用。” 当然这也可能是上海话由于具有广用式连读变调现象而产生的。
