竞选美国总统的基本条件
竞选美国总统必须同时具备的基本条件有：第一、必须出生在美国；第二、必须是美国公民；第三、最低年龄必须达到35岁；第四、在美国居住的年限必须达到14年；第五、必须缴纳一定的保证金。除非获得法定的选票，否则保证金不再退回。可见，竞选美国总统受到诸多条件限制。
美国总统竞选的基本过程
美国总统竞选的基本过程大致分为四个阶段，时间大约一年。
首先是预选阶段。通常在大选年的2月份开始，6月份结束。基本任务是：参加总统竞选的人进行党内登记，力争获得党内提名；各政党推选各州的代表，以备参加党的全国代表大会。
其次是各个政党召开党的全国代表大会。通常在大选年的7、8月份举行。基本任务是确定各政党的正副总统侯选人，制定党的竞选纲领。美国有五个政党，除共产党被美国禁止从事政治活动，无缘提名自己的总统侯选人外，其它政党均提出了各自的总统侯选人。共和党正副总统侯选人分别是布什、切尼；民主党正副总统侯选人分别是戈尔、利伯曼；绿党总统侯选人是纳得；改革党总统侯选人是布坎南。美国各个政党的实力状况如何呢？共产党一直是美国政府打击的对象，二战结束时，党员一度发展到10万，到了现在已不到2万；绿党、改革党都是新生的政党影响甚微；共和党、民主党在美国政治生活中，占有主导地位，发挥着主导作用。美国总统竞选通常在共和党与民主党侯选人之间争夺。
再次是总统竞选帷幕正式拉开。各政党确定的总统侯选人，不惜耗费巨额资本，穿梭于全国各地。特别是布什、戈尔的竞选气氛最为激烈。两人一天最多连续到了五个州，甚至戈尔刚走，布什随后赶到，马不停蹄地发表竞选演说，会见选民，召开记者招待会，举行电视辩论会，阐述其对内对外政策，以笼络人心，争取选票。
最后是总统选举。通常在大选年的11月第二个星期的星期二。去年11月7 日，是全国选民的投票日。投票选举美国总统分为两个步骤：首先是选民以州为单位投票，决定各州的选举人归属于哪位总统侯选人，一个州多数选民支持的总统侯选人获得该州的全部选举人；随后是各州的选举人到首都华盛顿正式投票直接选举总统。
美国总统竞选的决定因素
美国总统竞选的决定因素不在于获得全国选票的多少。例如：这次美国总统竞选，戈尔共获得50140140张选票，布什则获得49782288张，戈尔比布什多出357852张选票。可见，尽管戈尔获得全国多数选民支持，却没有当选美国总统，原因何在呢？
原来，美国总统竞选的决定因素在于选举人。那么，什么叫选举人呢？选举人就是各州委派的并代表各州多数选民的意志到首都华盛顿投票直接选举总统的人。可见，选举人不能代表自己的意志，而只能代表自己所在的州多数选民的意志选举总统。例如：这次美国总统竞选，戈尔的故乡田纳西州11位选举人（哪怕是戈尔的父亲作为选举人），无论是否喜欢布什、支持布什，在投票直接选举总统时，只能投票给布什，而不是戈尔，因为该州多数选民支持布什。那么，各州选举人的数量是一样吗？不是的，各州选举人的数量是按各州人口的数量和比例来确定的。一般每50万人口产生一个选举人，人口越多的州，选举人也就越多，反之亦然。例如：加利佛尼亚州人口最多，有2000多万，拥有54个选举人和54张选举人票；人口稀少的蒙拿大州，仅有3张选举人票。美国各州共有538张选举人票，法律规定必须获得全部选举人票一半以上、即至少270张的选举人，才能当选美国总统。例如：这次美国总统竞选，布什获得271张选举人票，当选美国第44届总统。但是，如果没有一位总统侯选人获得270张选举人票，那么就由国会众议院从得票靠前的3位总统侯选人中选举总统。由国会选举总统，在美国历史上尚未出现过。因此，美国总统竞选的决定因素在于选举人。
美国总统竞选的强大后盾
竞选美国总统的首要因素是金钱，金钱是美国总统竞选的强大后盾。衡量个人成功的因素是什么呢？中美之间存在巨大的文化差异。多数美国人把金钱作为衡量个人成功的尺度，认为金钱是财富的象征，是实力的象征，也是能力的象征，金钱越多，获得的成功也就越多，反之亦然。而多数中国人把奉献作为衡量个人成功的尺度，认为奉献是财富的象征，是实力的象征，也是能力的象征，对社会的奉献越大，获得的成功也就越多，反之亦然。
美国的金钱文化观表明：竞选美国总统只是富人的专利，穷人则无人问津。美国总统竞选的费用逐年上升，1984年突破10亿美元，1992年突破20亿美元，2000年突破30亿美元。当然，如此庞大的费用，绝大部分由国家财政负担，个人负担的仅仅是一小部分，用于宣传和广告、尤其是支付电视费用。例如：1992年，克林顿、（老）布什、佩罗竞选总统佩罗耗资6000万美元，克林顿耗资1亿6700万美元，（老）布什耗资1亿6800万美元。那么，个人如何筹集上亿美元的竞选经费呢？首先，向中央财政申请。例如：1984年，里根和蒙代尔分别从中央财政部获得4040万美元的总统竞选经费。其次，向党内筹集资金。例如：里根竞选总统时，就在共和党内得到700万美元的竞选经费。再次，向企业筹集资金。这次美国总统竞选，企业第一捐款大户美国电话电报公司分别向布什、戈尔捐款430万美元。
此外，还可向个人筹集资金。这次美国总统竞选，大资本家夸默第一次就捐款14.5万美元给布什。那么，个人、企业向总统侯选人捐款是行贿吗？是违法吗？不是的。美国法律不但不反对，反而加以保护。法律规定：个人一年内，向一位侯选人捐款不得越过1000美元，向一个政治委员会捐款不得越过5000美元，向一个政党捐款不得越过20000美元，至于企业、工会、大资本家捐款则没有任何限制。当然，总统侯选人还可向国外筹集资金。
综上所述，金钱是竞选美国总统的强大后盾。
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