王羲之书法作品中，《兰亭集序》对后世影响最大，被称为天下第一行书。永和九年 (公元353年)王羲之和朋友在兰亭聚会，曲水流觞，饮酒赋诗。王羲之醉意朦胧，当场铺开蚕茧纸，手执鼠须笔，一气呵成写下了《兰亭集序》。全篇二十八行，三百二十四宇。笔力遒劲秀逸，结字章法浑然天成，完全是心手相得之作。行草书的特点明显，每个字都须依上下字的笔势而定，避免 "状如算子"，"一字万同"。王羲之的书法是魏晋名士的精神写照，骨气内敛，文采斐然，达到了行草书法的极致。
《兰亭集序》被称作“天下第一行书”，由多方书籍记载来看，应是宋代米芾最先说的。其实后面还有一些人由此跟进，比如元代鲜于枢管颜真卿的<祭侄文稿>为“天下第二行书”，还有苏轼的<黄州寒诗帖>被誉为天下第三行书等等……
“天下第一行书”的由来有两点。 首先，从书法自身来看，两晋时期由于士族崇尚黄老和清谈风气的影响，书法上的风格也逐渐转变为更加重视笔势和神韵；由行书的特点来看，点到为止、随意发挥，更符合魏晋风骨，故此两晋书法以行书为极盛，也是中国书法史中行书成就最高的一个年代。而<兰亭集序>,现在存世的只是摹本,不过其文通篇气息淡和空灵、潇洒自然、无雕琢之痕迹，自然天成。而且最为后人称道的是通篇凡是相同的字，写法各不相同：如“之”、“以”、“为”等，各有变化。特别是“之”字 变幻出二十几种不同的笔法，确是堪称王羲之书法艺术的最高境界。并且《兰亭集序》也是一篇优美的散文，传为王羲之当时醉酒后的作品， 醒来后王又写多幅。却均无第一幅的神韵。
其次，从历史角度来看，从南朝开始，王羲之的书法被越来越多的人推崇，而这篇《兰亭集序》也就随着水涨船高，及至唐代太宗李世民最喜欢这幅字，甚至令当时朝中大臣也要学，更使得此书大盛。可惜真迹后来被陪葬于昭陵，自此下落不明。
总结来说，行书是介于楷书、草书之间的一种字体，而王羲之的真草又被喻双绝（真体是指从汉魏到隋唐以前的过渡性楷体，特征是楷中有隶）有唐太宗推崇，后世历代书家也都推<兰亭>为“行书第一” ，而且王羲之本人也曾被评上了草圣、书圣等名号，他的巅峰之作——《兰亭集序》，被称为天下第一行书也不足为奇。
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