根音是指用以构建一个和弦的基础音，根音的“根”字，就是“根基”的意思。主音，是指一个调内的核心音，主音的“主”，就是“主导”的意思。一个是和弦、一个是调，看似两回事，但本质上，根音和主音是相互有联系的。这就象一个班里的小组长和班长之间的关系——和弦由根音与其他构成音的关系来决定其调式倾向，而调式在由主音来确定调高的同时，也通过主音与调内各音之间的关系来反映调式的性格；反过来，在一个调里，和弦是凭借其根音与本调主音之间的关系，来确定这个和弦在调内的地位和作用。
先说说和弦的调式倾向，在三和弦中，我们常把
大三和弦称为“
大调和弦”，把小三和弦称为“小调和弦”，之所以这样，是因为大三和弦的构成音之间为根音到三音为大三度，根音到五音为纯五度，这与大调音阶中主音到三度音、主音到五度音之间的
音程关系相吻合，因此大三和弦具有明确的大调色彩；同理小三和弦中根音到三音为小三度，根音到五音为纯五度，这与
小调音阶中主音到三度音、主音到五度音之间的关系相吻合，因此小三和弦有着明确的小调色彩，所以大小三和弦可以分别同大小调和弦互称。
在为一首歌曲编配和弦时，首先我们要确定歌曲的调式、调高（主音的音高），并由此确定主和弦（根音为调内主音）；再根据旋律中的音型来确定其他和弦，而确定依据，首先是根音匹配原则，但有时一个小节、甚至一拍之内，会有若干不同的音，未必属于同一和弦，这是如何选择决策，就要看和弦及其根音在调内的作用地位是否与旋律音型中主要音“门当户对”，以及和弦今后的走向问题而定。而和弦进行的走向，则是由和弦根音与调内主音之间的关系来决定的。