尽管风力发电机多种多样，但归纳起来可分为两类：
（1）水平轴风力发电机
风轮的旋转轴与风向平行。
（2）垂直轴风力发电机风轮的旋转轴垂直于地面或者气流方向。
①水平轴风力发电机。水平轴风力发电机可分为升力型和阻力型两类。升力型风力发电机旋转速度快，阻力型旋转速度慢。对于风力发电，多采用升力型水平轴风力发电机。大多数水平轴风力发电机具有对风（迎风）装置，能随风向改变而转动，时刻保证桨叶旋转面与来风垂直。小型风力发电机，这种对风装置采用尾舵（图10-3），而大型风力发电机，则利用风向传感元件以及伺服电机组成的传动机构来实现自动迎风。
图10-3水平轴风力发电机风力发电机的风轮在塔架前面的称为上风向风力机，风轮在塔架后面的则称为下风向风力机。水平轴风力发电机的式样很多，有的具有反转叶片的风轮，有的在一个塔架上安装多个风轮，以便在输出功率一定的条件下减少塔架的成本，还有的水平轴风力发电机在风轮周围产生漩涡，集中气流，增加气流速度。
②垂直轴风力发电机。垂直轴风力发电机在风向改变的时候无需对风，在这点上相对于水平轴风力发电机是一大优势，它不仅使结构设计简化，而且也减少了风轮对风时的陀螺力。
利用阻力旋转的垂直轴风力发电机有几种类型，其中有利用平板做成的风轮，这是一种纯阻力装置（图10-4）；另有一种S形风车（图10-5），其具有部分升力，但主要还是阻力装置。这些装置有较大的启动力矩，但变速比低，在风轮尺寸、重量和成本一定的情况下，提供的功率输出低。
图10-4一般的垂直轴风力装置
图10-5S形垂直轴风力装置