贝加尔湖古代被称为北海或小海。据韩瑞-苏武传称，西汉时期贝加尔湖在匈奴控制范围内，苏武牧羊人在这里。有人说，沙皇政府数百吨黄金在逃亡过程中掉进了贝加尔湖，甚至可能自己发现了黄金，但暂时没有官方报道，真实性可疑。贝加尔湖是世界上最深的淡水湖。湖最深处为1642米，平均深度为744.4米，水域体积为23615.39立方公里。全世界河流淡水湖总水的17%至20%，北京市民可以饮用5000年。贝加尔湖是淡水湖，但这里生活着异常多的海洋生物，其中最有名的是贝加尔海豹，是生活在淡水中的唯一海豹。贝加尔海豹是极地海豹的近亲，但极地海豹生活在海里，生活在淡水中。
那么问题是，贝加尔湖为什么有这么多海洋生物？贝加尔湖曾经是大海吗？贝加尔湖的由来：前苏联科学家维莱沙金认为贝加尔湖曾经是海洋，板块运动使这里的地势不断提高，贝加尔湖变成了内湖。此外，周围的河水、雨水、冰雪融水不断注入，稀释海水含盐量的贝加尔湖成为淡水湖。但是这个主张在上个世纪末被否定了。科学家们钻探了贝加尔湖的岩芯，发现没有中生代沉积层。这意味着过去贝加尔湖一直是陆地。后来，新的理论认为，贝加尔湖的形成是在两个分离板块之间，因为板块彼此分离，所以在贝加尔湖形成了大峡谷，地势低，周围的河流都聚集在这里形成湖泊。
因为位于两个板块之间，所以当地经常发生地震，据统计，贝加尔湖每年都会发生2000多次大大小小的地震，但大部分地震属于麻木的地震。光是地震记录就能记录人无法感知。地震的发生也在不断深化，贝加尔湖的扩张，形成了今天贝加尔湖的规模和深度。如果继续保持这一趋势，也许在未来，贝加尔湖将扩大到海洋。贝加尔湖的海洋生物来自哪里？研究结果显示，贝加尔湖中生活着很多独特的生物，例如鲨鱼、海绵、海螺等海洋生物，但生活在贝加尔湖中的鲨鱼其实是该地区特有的淡水鱼。海绵经常出现在海里，但也有10多种物种可以在淡水中生活。
属于真正海洋生物的是海豹，现在生活在贝加尔湖的海豹原来也是生活在海里的生物，海豹觅食时有时会深入河流。据科学家推测，过去生活在海里的海豹经常要跟随猎物来到这里，再次游向大海。在一个冰河时期，他们像往常一样跟着猎物来到这里，等到回来，发现河水的量减少了，这些海豹被困在哪个地区，不能回到海里。但幸运的是，贝加尔湖也生活着许多水生生物，能够满足海豹的能源需求，而且贝加尔湖地区更适合繁殖幼崽，因此不是因环境不便而死亡，而是在当地世代进化，与其他海豹形成生殖隔离，直到成为当地特有的物种。
