在汉末三国这一历史阶段，荆州是兵家必争之地。公元220年前后，关羽北伐襄樊，没想到遭到东吴的偷袭。在丢了荆州后，关羽率数十骑出逃，一路突围至距益州边境不过一二十里的临沮（今湖北省襄樊市南漳县）。不过，非常不幸的是，关羽还是遭遇了东吴潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和长子关平于临沮被害。在关羽被杀之后，兄弟刘备自然不会原谅东吴。于是，刘备率领蜀汉精锐大军讨伐东吴，虽然最终被陆逊击败，但仍然让孙权感到心有余悸。那么，问题来了，孙权已经夺了荆州，获得了实质上的好处，为什么之后还要杀关羽呢？
一
首先，在三国时期魏国著名的战略家刘晔看来：“关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，於终始之分不足。”由此，孙权如果只是夺回荆州的话，很可能刘备不会兴师伐吴，但是，孙权只要杀了关羽，刘备是一定会兴兵为关羽报仇的。如果刘备不为关羽报仇，自己在蜀汉的声望将受到严重的损害。所以，对于老谋深算的孙权，应该能预料到杀害关羽的后果。所以，在笔者看来，孙权杀害关羽等人，就是要明确和蜀汉断绝关系，以此向曹操表明态度，从而稳固孙曹之间的联盟。
二
在杀害关羽后，孙权将关羽的首级送给了曹操。在笔者看来，这就是孙权交给关羽的投名状，表达了自己和刘备决裂的态度。那么，问题来了，孙权为什么想要和曹操结盟呢？对此，在笔者看来，原因有两个方面，一是确保东吴和蜀汉两家开战的时候，曹魏不会帮助蜀汉一起进攻自己。二是通过曹操及其掌握的汉献帝，从而解决自己地位低下的。彼时，曹操挟天子以令诸侯，刘备则在马超、诸葛亮等人的支持下进位汉中王。但是，即位二十多年的孙权，官方职务依然只是个讨虏将军、会稽太守。
三
对于野心勃勃的孙权，讨虏将军、会稽太守显然是非常低的职务，不利于自己执掌江东群臣。为此，孙权通过杀关羽来向关羽示好，以此获得东汉朝廷册封的爵位和职位。对此，曹操没有让孙权失望。公元220年，曹操上表汉献帝任命孙权为骠骑将军、假节兼荆州牧，封南昌侯，从名义上承认了孙权对于荆州的统治，并且给予孙权南昌侯的爵位。对此，孙权自然也是投桃报李，派校尉梁寓向朝廷进贡，又将原先俘虏的朱光等人送归北方，作出示好举动。
四
最后，孙权杀掉关羽，也是不希望放虎归山，并且暴露了自己想要吞并刘备的益州，从而全据长江的意图。根据《三国志·周泰传》记载：“后权破关羽，欲进图蜀，拜泰汉中太守、奋威将军，封陵阳侯。 ”在占据关羽，拿下荆州后，孙权对于蜀汉也有想法，所以拜周泰为汉中太守。值得注意的是，此时的汉中之地是在刘备的手中。孙权此举，表明了自己想要进攻和消灭蜀汉的野心。所以，对于关羽这样一流的武将，孙权自然不能留给刘备所用，才会在夺取荆州对关羽等人斩草除根，以绝后患。当然，让孙权和东吴没有想到的是，曹魏也不是那么容易被摆布的。在夷陵之战后，曹丕就率领大军进攻东吴了。面对曹魏的强大压力，孙权又一次调整了自己的对外策略，选择接受诸葛亮的善意，再一次建立了吴蜀联盟。
第一，对于孙权来说，应该明白偷袭荆州，已经是背叛孙刘联盟，得罪刘备了；
第二，作为和刘备、曹操相抗衡的汉末群雄，孙权之所以要斩杀关羽，并不仅仅是因为个人恩怨；
第三，如果孙权没有斩杀关羽的话，那么，在接下来的夷陵之战中，东吴一方想要获胜，就不是那么容易了；
第四，孙权显然明白，斩杀关羽是再次得罪刘备，于是，为了转移刘备的怒火，孙权耍了一个小聪明，也即将关羽首级送给曹操，试图让刘备认为，这是曹操下令斩杀关羽的。