《海上花列传》是中国文学古今转型的一个鲜明的标志。从题材选择、人物设置、语言运用、艺术技巧乃至发行渠道，都显示了它的原创性才能，也说明了中国文学即使没有外国文学思潮的助力，也会走上现代化之路，我们民族文学自身就有这种内在的动力。《海上花列传》作为通俗小说的优秀代表作比精英文学早四分之一世纪就悄悄地为中国文学开拓着现代新垦地。《海上花列传》在中国文学史上可说是光芒四射的。至少有四位大师级的文学家——鲁迅、胡适、张爱玲以及刘半农，他们都给予它高度的评价，是公推的中国现代通俗文学的开山之作。不过要说言情长篇小说中的开山之作，还是张资平的那部《冲积期化石》。这两部一个是中国现代通俗文学的开山之作，一个是中国言情小说的开山之作。
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