四妃之首是贵妃。在皇贵妃创立之前，贵妃一直是内命妇的第一等。贵妃，地位高的妃子，皇帝妾室封号之一。南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年始设，地位次于皇后，自隋至清多沿置。其中唐玄宗初年曾停置，旋恢复。明成化年间，明宪宗在其上另设皇贵妃，位降一等。清代沿用。贵妃是古代皇帝高级妾室的封号，居于内命妇的第一等，地位与外命妇中最高等的亲王妃及长公主相当。
贵妃演变历史：
贵妃，古代皇帝妃嫔的称号。开始是南朝宋孝武帝始置的，位比相国，与贵嫔、贵人号称三夫人。后代多沿用其名。唐宋二朝时，贵妃是仅次于皇后的封号，贵妃、淑妃、德妃、贤妃并称四夫人，品级正一品。
明朝时，宫中皇妃的封号有很多，如顺妃、宁妃、良妃等，但贵妃仍是最高级的封号，宪宗始置皇贵妃，贵妃成为次等封号。清朝的后宫品级为：皇后、皇贵妃、贵妃，妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子、秀女。贵妃是后宫第三等封号。
以上内容参考：百度百科-贵妃
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